キャプテン長谷部がW杯で見せた覚悟･統率力 ｢0-1で黒星OK｣に賭けた他力本願戦略の胸中

6月28日のポーランド戦で途中出場した長谷部誠（写真：長田洋平/アフロスポーツ）

 6月28日の2018年ロシアワールドカップH組最終戦・ポーランド戦（ボルゴグラード）で引き分け以上の結果を残せば、2大会ぶり3回目のベスト16進出が順調に決まるはずだった日本代表。前半を0－0で折り返したのはシナリオ通りだった。

だが、後半開始早々に右足首を悪化させた岡崎慎司（イングランド1部＝レスター）が大迫勇也（ドイツ1部＝ブレーメン）との交代を余儀なくされたところから、微妙に歯車が狂い始める。後半15分には危ない位置で与えたFKを吉田麻也（イングランド1部＝サウサンプトン）の同僚DFヤン・ベドナレクにフリーで決められ、選手たちがパニック状態に陥った。

西野朗監督は立て直しを図るべく、空回りしていた秘蔵っ子の宇佐美貴史（ドイツ2部＝デュッセルドルフ）に代えて、24日のセネガル戦（エカテリンブルク）で最初の同点弾を挙げた乾貴士（スペイン1部＝ベティス）をいち早く投入。流れを変えようとするも、思うように進まない。

残された交代カードは1枚。指揮官はアップし出番を待っていた本田圭佑（メキシコ1部＝パチューカ）を機を見て投入しようと考えていたに違いない。

最後の交代要員が長谷部になった意味

そんな矢先の後半30分手前。同時刻に行われていた裏カードのセネガル対コロンビア戦（サマーラ）で、コロンビアのDFジェリー・ミナ（スペイン1部＝バルセロナ）がゴールを奪ったという報がもたらされた。これで日本とセネガルは勝ち点4で並んだが、フェアプレーポイントでイエローカード2枚分優位に立っている。

そのことをキャプテン・長谷部誠（ドイツ1部＝フランクフルト）がアップゾーンの本田らに伝え、さらにいちばん近くにいたフィールドプレーヤー・長友佑都（トルコ1部＝ガラタサライ）にも報告。そのうえで、西野監督は本田ではなく長谷部を最後の交代要員に選んだ。

「監督からは『このままで行く』と。そして『イエローカードを受けない』と言うことだった。僕を入れることになった時にはそういうメッセージが込められていた。僕も確認して中に入りました」と長谷部はキッパリ言う。

武藤嘉紀（ドイツ1部＝マインツ）と代わったのは後半37分。日本は4－4－2から4－1－4－1に布陣変更し、キャプテンはアンカー（中盤の底）の位置に入った。そして最初のボールタッチに「0－1で負けでもOKなんだ」というチーム全体に浸透させるべき重要ポイントを込めた。