ハリルジャパン､遠征未勝利で何を学ぶのか 選手たちにはロシアW杯に挑む強い自覚を

3月27日のウクライナ戦のスターティングメンバ―（写真：JFA/アフロ）

2カ月後に迫った、2018年ロシアワールドカップ本大会のメンバー発表前最後の海外テストマッチとなった3月23日のマリ、27日のウクライナ2連戦（ベルギー・リエージュ）。欧州組を含めたメンバーでは昨年10月のニュージーランド戦（愛知県・豊田スタジアム）から未勝利だったため、今回こそは勝ってチーム全体に自信と勢いをつけたかった。

けれども、格下であるはずのマリに1－1で引き分けるのが精いっぱいで、欧州予選敗退国・ウクライナにも力の差を見せつけられて1－2で苦杯を喫した。この時期に至ってヴァイッド・ハリルホジッチ監督の解任論が声高に叫ばれるなど、日本は危機的状況に陥ったと言っても過言ではないだろう。

試合の内容はどうだったのか？

2つの試合を分析すると、2戦目のウクライナ戦のほうが内容は上向いた。「マリ戦では慌ててプレーしたり、バックパスが多かったり、ボールコントロールのミスがあったりしたが、今回はそこがよくなった。ボールを奪うこともより多くできたし、奪った後の狙いも明確だった」と指揮官からも前向きなコメントが飛び出した。

まずマリ戦は攻めのスイッチを入れていた大島僚太（J1・川崎フロンターレ）が前半途中に負傷交代したことでリズムが悪化。後半からハリルホジッチ監督が「タテヘ蹴れ」と再三指示を出したことで何人かが困惑し、チームが意思統一を欠いた。

が、ウクライナ戦は少なくとも全員が同じ方向を向いて戦っていた。スタメンにボールキープ力のある本田圭佑（メキシコ・パチューカ）や柴崎岳（スペイン・ヘタフェ）が入ったことも全体を落ち着かせる好材料にはなった。