ＬＮＧロケットの七転八倒、衛星「標準化」の賭け
そして、衛星バス（プラットフォーム）の標準化だ。３０１条で実用衛星の道を閉ざされ、日本は一品ごとの独自性を追求する科学衛星に傾斜した。が、商用衛星はどこまで肉をそぎ落とすか。標準化は、“主流”の一品ものの対極にあった。
ＪＡＸＡの試験設備を借りれば、ＪＡＸＡに運び込むだけで１カ月の時間のロス。スピードを上げるために、三菱電機は１００億円を投じ、自前の試験製造設備を持った。開発した標準バス「ＤＳ２０００」は気象衛星「ひまわり７号」に採用され、商用衛星に必須の軌道上実績を獲得。昨年８月、ＤＳ２０００をベースにしたスカパーＪＳＡＴの「スーパーバード７」（唯一の日本製の実用衛星）が打ち上げられ、今回、シンガポールからの受注につながった。持続する志の結実である。
ライバルのＮＥＣも後に続こうとしている。ＮＥＣは０１年、東芝と衛星部門を統合し、０６年に「開発中心から商用化も進める」（ＮＥＣ・春日一仁宇宙システム事業部長）方針を打ち出した。狙うのは、科学衛星の蓄積を活用した小型地球観測衛星。地上支援システムやデータ解析など総合力で国際市場に食い込みたい。
もちろん、商用衛星の先駆者、三菱電機も官需の重要性を指摘することでは人後に落ちない。「世界の衛星の大半は国家需要。商用は２０機前後。国の仕事がないかぎり、宇宙産業はありえない」（稲畑氏）。だが、官需は同時に、民の自主性を最大限鼓舞する戦略性を持たねばならない。艱難（かんなん）がＤＳ２０００を玉にしたのなら、分配だけが政策ではない。
この５月、日本の宇宙開発と宇宙産業政策を方向づける「宇宙基本計画」が策定され、夏には、Ｈ２Ａを改造したＨ２Ｂが初めてＨＴＶを宇宙ステーションに運ぶ。同じ夏、ＧＸのＬＮＧエンジンが５００秒の燃焼試験に挑戦し、その結果をもって、ＧＸの実証機を開発するかどうか、最終的な決断が下ることになる。
宇宙政策の戦略性が問われる“熱い夏”がすぐそこに迫っている。
（週刊東洋経済）
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