ＬＮＧロケットの七転八倒、衛星「標準化」の賭け

　国は、ＧＸが「安全保障上の宇宙の活用」に使える、と判断したのである。早期警戒衛星やＩＧＳを随時、機動的に打ち上げるには、基幹ロケットＨ２Ａの万が一に備えた“控え”があれば万全だ。ＧＸは米バンデンバーグ空軍基地を射場に使えるよう打診中だが、実現すれば、種子島の季節的制約（３～６月、１０月は打ち上げに制限）もクリアできる。

何より、ロッキードのアトラス５を１段目に使い、日米共同開発となるＧＸは、安保上、二重丸なのだ。

ＪＡＸＡも、結果オーライだ。ＬＮＧエンジンは０７年、とにもかくにも、２７０秒の燃焼実験に成功し、欧米・ロシアを引き離したのである。実のところ、ロケットの打ち上げ能力では、ＬＮＧは液体水素の敵ではない。「打ち上げ用だけなら、何でこんな効率の悪いことを、となる。が、ＧＸにＬＮＧエンジンを使うのはツナギ。ＬＮＧは、宇宙空間での使い方を見ている」（今野氏）。

宇宙空間でマイナス２５３度の液体水素はマイナス１６１度のＬＮＧより早く蒸発する。密度が大きいＬＮＧは燃料タンクも小さくて済む。数十日以上の宇宙滞在、惑星探査にはＬＮＧエンジンが最適なのだ。

だが、ＧＸ復活は、想定外の波紋を広げることにもなる。狭い日本市場に、２系列のロケットがひしめくのだ。ＩＧＳなどせっかくの新需要効果が減殺されることになる。日本の航空機産業は、防衛需要が複数企業に分割発注され、結果、産業力の拡散につながった苦い歴史がある。

下手をすれば、企業とＪＡＸＡの開発の方向性にも、齟齬（そご）が生じかねない。三菱重工がＨ２Ａで目指すのは、徹底的に技術を枯らし、トラックに近づけること。「むやみに変えず、成熟させる。一気に変えると、一気に人もいる」（淺田部長）。

ＪＡＸＡはよりドラスチックだ。「ロケットは陳腐化する。基盤開発を継続しなければ。Ｈ２Ａの改良も、コストを半分、１０分の１にするような技術革新。たとえば、固体燃料・液体燃料エンジンの組み合わせを液体燃料だけの大型１基にすれば、コストは３分の２になる。“次”を見据えながらやる」（ＪＡＸＡ・遠藤守チーフエンジニア）。