阿里山鉄道。標高約1000mの山間部を走る（写真：筆者撮影）
神木駅にあるスイッチバック設備（写真：筆者撮影）
日本との縁が深い阿里山鉄道
阿里山鉄道は日本との縁が深い。
日本統治時代の1906年、大阪の合名会社藤田組（現在のDOWAホールディングス）により建設が開始された。1908年に資金難により工事が頓挫したが、1910年には台湾総督府殖産局が工事を継承し、1910年から1918年までの間に本線を段階的に開業させた。開業当初は木材を運搬する産業鉄道だったが、1920年からは旅客輸送も担っている。
現在、日本と台湾の間には40を超える姉妹鉄道協定が締結されているが、第1号となったのは、1986年に阿里山鉄道と大井川鐵道の間で締結された姉妹鉄道協定だ。この協定は四半世紀以上もの間、日台唯一の鉄道協定だった。
姉妹鉄道である大井川鐵道を林務局副局長（当時）の楊宏志氏らが視察（写真：大井川鐵道株式会社提供）
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