皆さんは「中秋の名月」という言葉を聞いたことがあると思います。
「中秋の名月」とは、旧暦（太陰太陽暦）の8月15日の夜に見える月のこと。美しい月として、古くから親しまれてきました。
2024年「中秋の名月」は特別、その訳は？
ここで暦（カレンダー）について、簡単に説明しておきましょう。
現在は、太陽の動きをもとにつくられた暦（太陽暦）を使っています。この暦は明治6年に採用されました。それまでは、月（太陰）と太陽の動きをもとにした太陰太陽暦、いわゆる旧暦が使われていました。
旧暦では、月が「新月になる日」を月の始まりとして、その月の「1日」としています。月が立つ日なので、「つきたち」から発音が変化して「ついたち」と呼ばれるようになったと言われています。
旧暦における「秋」は7月から9月まで。旧暦の8月15日は、秋の真ん中にあたることから「中秋」と呼ばれています。
じつは、中秋の名月は「満月」とは限りません。実際、今年の中秋の名月は9月17日ですが、満月はその翌日の9月18日です。
月は、新月から平均約14.8日後に満月になります（実際は13.9～15.6日）。旧暦の1日は新月になる日なので、旧暦の15日は月が14日目を迎える日です。満月になる瞬間は、その日のうちに訪れることもあれば、翌日になることもあるのです。ちょっと、ややこしいですね。
太陽系の天体がぐるぐると回り、人が定めた暦とのめぐり合わせから、中秋の名月を楽しむことができるわけですが、今年は特別です。
前回の記事でもお伝えしましたが、月のすぐ近く（右上）に土星が見えます。先ほどお話ししたように、月の出の時刻は毎日変わる、つまり、夜空に浮かぶ月の位置は日々変化するので、9月16日や18日は、月と土星はやや離れています。17日にちょうどぴったり寄り添うように見えるのです。
月を愛でるよりも、お月見団子を食べるのが好きなかたも、この日ばかりは、しっかりと夜空を見上げてみてくださいね。
今年のお月見は、天体望遠鏡で覗いてみたり、江戸時代の人々のように月待ちをしてみたりしながら、いつもと違った楽しみ方をしてみてはいかがでしょうか？
