中国の｢人型ロボット｣開発企業が209億円を調達 宇樹科技､AIの進化を取り込みスピード開発

宇樹科技の開発チームは、創業時から蓄積した4足歩行ロボットのノウハウと最新のAI技術を融合させることで、H1の開発を約半年という短期間で成し遂げた。ハードウェアに関しては人型ロボットも4足歩行ロボットも共通点が多く、運動制御のアルゴリズムも流用可能だったため、開発を効率的に進められたという。

同社は2023年後半に少数のH1を生産し、すでに顧客に納入した。王氏の説明によれば、現在の人型ロボットはまだ（将来の普及に向けた）初期段階にあり、顧客のニーズは学術研究目的や工場での（導入可能性を探る）テスト運用などがほとんどだ。

アメリカのテスラが発表した｢オプティマス｣は世界的な反響を呼び、中国のロボット開発企業に刺激を与えた（写真はテスラのウェブサイトより）

歴史をさかのぼれば、人型ロボットの研究開発は1970年～1980年代から続いてきた。しかし現実味を伴って注目を集めるようになったのは、ここ数年のことだ。なかでも、アメリカのテスラが2022年9月に発表した人型ロボット「オプティマス」は世界的な反響を呼んだ。

技術的課題は｢5年以内に克服｣

それが刺激になり、2023年からは中国でも人型ロボットの発表が相次いでいる。宇樹科技のH1のほか、スタートアップ企業の達闥機器人（ダター・ロボティクス）が開発した「XR4」や、新興EV（電気自動車）メーカーの小鵬汽車（シャオペン）が発表した「PX5」などが代表例だ。

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「人型ロボットの進化を制約しているのは、ハードウェアでもコストでもない。AIの能力と汎用性がまだ必要十分なレベルに達していないことだ」

王氏はそう語り、人型ロボット開発の将来について次のように予想した。

「私は（AIのさらなる進化を）楽観的に見ており、早ければ2年から3年で（人型ロボットの）技術的課題を克服できる。遅くとも5年を超えることはないだろう」

（財新記者：翟少輝）
※原文の配信は2月23日