｢痛風｣はなぜ痛い？肥満による若い患者が急増 ｢尿酸値は高いが､症状ないから大丈夫｣の誤解

近年、高尿酸血症の患者数は増え続け、さらに若年化も進んでいる（写真：yamasan／PIXTA）

「痛風」はなぜそんなに痛むのか

痛風にどんなイメージを持っているだろうか。「風が吹くだけで痛む」「酒飲みの病気」「おいしいものばかり食べているからなる『ぜいたく病』」。これは正しい一面もあるが、誤解もある。

当記事は、AERA dot.の提供記事です

なぜそんなに痛むのか。国立病院機構米子医療センター院長の久留一郎医師はこう解説する。

「肝臓で作られる代謝物の一つである『尿酸』の血液検査の値が7・0ミリグラム／dLを超えると『高尿酸血症』と診断されます。ただ、自覚症状がないので放置されがちです」

高尿酸血症になると尿酸は結晶になり、血流に乗って全身を巡る。そして足の指の関節などに徐々に蓄積していくが、この時点では痛みはない。

「飲食物の影響や運動時などの足への刺激がきっかけで結晶がはがれ落ちると、白血球がそれを異物、敵とみなして攻撃するため炎症物質が出て、激痛が起きるのです」（久留医師）

この「痛みの発作」が痛風だ。高尿酸血症の患者は痛風発作が起きる可能性があるが、必ずしも全員が経験するわけではない。痛みは治まっても、また発作を繰り返すこともある。

近年、高尿酸血症の患者数は増え続け、さらに若年化も進んでいる。日本生活習慣病予防協会などの調査では、高尿酸血症の患者は1千万人超、30～40代男性の3割にのぼると推計。痛風患者は125万人で、49歳以下が30万人近くになるという。