【鼻づまり】長引くグズグズ｢副鼻腔炎｣が原因？ 慢性化すると手術も､予防には鼻うがいが有効

昔「蓄膿症」といわれていた副鼻腔炎。単に「鼻風邪をこじらせたもの」と甘く見ていませんか？（取材：プラナ／PIXTA）

副鼻腔炎は鼻の奥にある副鼻腔という場所で病原菌が繁殖し、炎症が起きる病気だ。「蓄膿（ちくのう）症」と呼ばれていた時期もある。

患者数は100万～200万人

戦後から日本が豊かになるまでの時代によく見られた「青っぱなを、鼻からたらした子ども」の多くは副鼻腔炎だといわれている。このためいかにも“昭和の病気”のように思われがちだが、実は、令和のいまでも急性・慢性を合わせて、100万～200万人の患者がいるとされている。

副鼻腔炎はその多くが、鼻風邪をきっかけに発症する「急性副鼻腔炎」だ。短期間で急速に悪化することもある。寺田さんはこう話す。

「私たちの体にはさまざまな常在菌がすみついていて、鼻の奥にある副鼻腔にはとくにたくさんの菌が存在します。常在菌は普段は悪さをしませんが、何らかの理由で免疫力が下がると活発になり、病原菌となって病気を引き起こすことがある。急性副鼻腔炎はこうした病気の1つです」

急性副鼻腔炎の原因となる常在菌には、肺炎球菌をはじめとした、いくつかの細菌やウイルスが知られている。

副鼻腔で病原菌が繁殖しやすいのは、その構造にもよるところが大きい。

副鼻腔は鼻の奥にある、左右4方向に広がる空洞だ。鼻の両側にある「上顎洞（じょうがくどう）」、眉間の奥にある「篩骨洞（しこつどう）」、篩骨洞の奥にある「蝶形骨洞（ちょうけいこつどう）」、そしてひたいの裏側にある「前頭洞」からなる。