北条に敗北｢後鳥羽上皇｣権力を握った意外な経緯 義時追討に動いた｢承久の乱｣はなぜ起きた？

『愚管抄』（鎌倉時代初期の僧侶・慈円が書いた史論書）は、この時の後鳥羽院の気持ちを「どうしてこの先、この日本国を2つに分けるようなことができようか」と記しています。友好的な実朝亡き今、自らの皇子を鎌倉に下すことは、日本国分裂のもとになると院は踏んでいたのです。実朝暗殺は朝廷と幕府の関係を悪化させ、承久の乱の遠因の1つになったのでした。

周知のように、承久の乱は、後鳥羽院方の敗北に終わります。それにより、後鳥羽院は後世まで、徳なき上皇として批判の対象となってしまうのです。しかし、後鳥羽院は蹴鞠・琵琶・秦箏・笛などの芸能や、相撲・水練・射芸などの武技をもたしなむ多才多芸な人でした。中世屈指の歌人としても有名です（そうした方面からの院の再評価も行われています）。

配流後、都に帰そうという動きもあった

承久の乱の敗北後、後鳥羽院は隠岐島（島根県）に配流となります。後鳥羽は二度と都の土を踏むことはありませんでした。延応元（1239）年、隠岐島で崩御したのです。

実は、後鳥羽院を都に帰そうという動きもありました（九条道家が中心となってこの運動を展開したようです）。が、北条泰時（義時の嫡男、3代執権）により、この要求は拒否されます。後鳥羽院の帰京は、混乱を招くことになると、泰時は考えたのでしょう。このことは、後鳥羽院の存在の大きさを示すものといえます。