それでも実践型の大久保からすれば、どんなかたちであれ、協力関係が築ければ、あとは現場でとことんやるのみ。幕府から薩摩藩に長州征討のための出兵の準備が命じられても、大久保は断固拒否。京都から大坂城に出向き、老中の板倉勝静に「出兵を拒絶する」という書面を差し出した。
板倉もさぞ泡を食ったことだろう。受理を拒むと、大久保は板倉の役宅まで出向いて「なぜ却下したのか」と迫った。有無を言わさずに、相手に要求を突きつけるところも、大久保が「冷淡」とされるゆえんだろう。西郷にはできない役回りだった。
急速に勢いを失った慶喜
大久保の強気な姿勢は、他藩にも影響を与えることとなる。蓋を開けてみれば、幕府の出兵要請に応じたのは、わずかに14藩のみ。幕府は長州藩相手に苦戦が強いられるなか、将軍の家茂が病死してしまう。
家茂の代わりに陣頭指揮をとることになった慶喜は、戦争続行を主張。天皇に了解までもらいながらも、いざとなると態度を変えた。唐突に長州の征討をあきらめてしまい、周囲を大いに困惑させている。
強敵だった慶喜が長州征討の失敗によって、急速に勢いを失っていく。倒幕への弾みをつけるまたとないチャンスだったが、大久保は慌てない。西郷も動かない。薩摩藩内では、なお倒幕の機運が高まらないからだ。
混沌な政治情勢のなか、次なる一手をどう打つべきか。大久保は思案にくれるばかりだった。
（19回へつづく）
【参考文献】
大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）
勝田孫彌『大久保利通伝』（マツノ書店）
松本彦三郎『郷中教育の研究』（尚古集成館）
西郷隆盛『大西郷全集』（大西郷全集刊行会）
日本史籍協会編『島津久光公実紀』（東京大学出版会）
徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
勝海舟、江藤淳編、松浦玲編『氷川清話』 （講談社学術文庫）
佐々木克監修『大久保利通』（講談社学術文庫）
佐々木克『大久保利通―明治維新と志の政治家 （日本史リブレット）』（山川出版社）
毛利敏彦『大久保利通―維新前夜の群像』（中央公論新社）
河合敦『大久保利通 西郷どんを屠った男』（徳間書店）
家近良樹『西郷隆盛 人を相手にせず、天を相手にせよ』 （ミネルヴァ書房）
渋沢栄一、守屋淳『現代語訳論語と算盤』（ちくま新書）
鹿児島県歴史資料センター黎明館 編『鹿児島県史料 玉里島津家史料』（鹿児島県）
安藤優一郎『島津久光の明治維新 西郷隆盛の“敵"であり続けた男の真実』（イースト・プレス）
萩原延壽『薩英戦争 遠い崖2 アーネスト・サトウ日記抄』 （朝日文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
家近良樹『徳川慶喜』（吉川弘文館）
家近良樹『幕末維新の個性①徳川慶喜』（吉川弘文館）
松浦玲『徳川慶喜―将軍家の明治維新増補版』（中公新書）
平尾道雄『坂本龍馬 海援隊始末記』 （中公文庫）
ログインはこちら