知ると深い！英語が｢過去形で丁寧表現｣を表す訳 進行形でもOK､ポイントは｢距離感｣を出すこと

「could」や「would」を使うと「can」や「will」より丁寧な表現になる理由を解説します（画像：icetray／PIXTA）

英語で「丁寧さ」を表せる2つの“時制”

「英語には敬語がない！」なんていう言葉を耳にすることもありますが、実際にはそんなことはありません。例えば、男性のlast name（日本語の苗字）の前にMr.、女性のlast nameの前にMs.をつけることで、日本語の「～さん」より丁寧な呼び方にすることができます。

ちなみに、Mr.とは元々master「主人、先生」の略称なので、「～先生」と言うときにもMr.を使うことができます。Ms.は、元々、既婚女性に対してMrs.、未婚女性に対してMiss.を使っていた時代がありましたが、女性を婚姻の有無で呼称することは失礼にあたるので、その中間のMs.を女性に使うことが一般的になりました。

さて、今回は、英語のある時制を使うことで丁寧さを表せることをテーマに、英文法に関する「ハック」をご紹介します。

次の問題をご覧ください。

正解は、②過去時制と、④進行形になります。④の進行形は厳密には時制とは言いませんが、便宜上時制として説明させていただきます。

では、最初のテーマである過去形を使うことでなぜ「丁寧さ」を伝えられるかを見ていきます。