ウィーンで｢日本の抹茶｣人気が急上昇した理由 国内では茶園の｢高齢化｣が進み縮小傾向だが…

ウィーンにある抹茶専門店『Cha No Ma』（写真：©2009 Chanomavienna.)

2021年3月、お茶業界に衝撃的なニュースが流れた。農林水産省が発表した2019年の農業産出額で、鹿児島県の茶産出額がお茶どころ・静岡県を抜き、初めて日本一となったというものだ。

鹿児島県の地元紙は「鹿児島、茶産出額全国1位に」と大きく報じ、静岡県の地元紙は「静岡県 茶産出額1位陥落 史上初」という見出しを掲げ、「静岡茶ブランドを高めていくしかない」という関係者のコメントを伝えていた。

日本の茶業界の現状を農水省の「茶をめぐる情勢」（2021年2月）で見てみよう。2019年の栽培面積は4万600haで漸減傾向にある。かつて10万トンを超えていた生産量は、近年は8万トン台だ。生産者は年々高齢化が進んでいる。

65歳以上の割合を見ると、2000年の49％が2015年には56％に高まっている。茶園の約4割が樹齢30年以上と、こちらも〝高齢化〟（老園化）し、収量や品質の低下が懸念されている。

一方、消費は、1世帯当たりの年間支出金額を見ると、緑茶飲料が緑茶（茶葉）の2倍（19年家計調査 1世帯 緑茶飲料7845円 緑茶3780円＝年間）となっている。若者から70代まで幅広い年代で「お茶はペットボトルで飲む」という習慣が定着しているようだ。緑茶需要が高いのは70代以降のみである。

2020年の日本茶輸出は過去最高

そんな状況の中で一筋の光明は輸出である。2020年の日本茶の輸出額は162億円（輸出量は5274トン）と、コロナ禍にもかかわらず過去最高を記録した。2010年は約42億円だったから、10年間で4倍近くに拡大した。

2020年の輸出先上位は次の通りだ（貿易統計）。

米国とアジア、EU向けが大半だ。輸出相手は66国・地域に及ぶ。