コロナで追い風｢ゴルフに若者急増｣が映す課題 人気を定着させていくためにすべきことは？

プレーも「すべて打っていくのではなく、アプローチとパッティングだけやるとか、進行が遅くならなければ、自由にプレーしていい」（坂巻氏）というから、プレデビューにはいいだろう。

コロナ禍で体を動かしたい若い世代が「ゴルフを始めたい」と、来場するケースが増えているという。マナーなどの問題もあって「初心者に近い方も多くて、うれしいような、困っているような感じですが、まずはゴルフ場を体験してほしい」と坂巻氏はいう。

先述したとおり、想像力が少しあれば、常識の範囲内でマナーは守れる。ただ、専門的なことは気づかない点も多いので、今後は具体例を出して「啓蒙」を進めることが、必要になってくる。ゴルフ場にとっても、初心者にとっても、ベテランにとっても、無用な摩擦や嫌な思いを防ぎたい。

初心者がいないとプレーできない企画を展開する東我孫子CC（写真提供：東我孫子CC）

ゴルフ場は初心者に良さを知ってもらう企画を

コロナ禍で、ゴルフ場の利用者数は回復の兆しを見せている。経済産業省が発表した「特定サービス産業動態調査」の2020年11月分確定データによると、第1回緊急事態宣言下の4月に売り上げが前年同月比50.9％と半減し、5月54.0％、6月65.9％と落ち込んだ。

しかし、7月以降回復して、8月は100％に。その後、9月86.1％、10月93.9％、11月95.8％と前年を下回ったが、12月は100.5％となった。

感染リスクが低いという認識が広まるにつれて、従来のゴルファーが戻り始めた。中には、コロナ禍でゴルフを始めた人が、すでにコースデビューしているかもしれない。2回目の緊急事態宣言下での動態はまだわからないが、ゴルフ場での感染対策が徹底されてきているので、1回目ほどの落ち込みはないと思われる。

これから春のゴルフシーズンが到来する。初心者にオープンエアで芝の感触を味わいながら、ゴルフの良さを知ってもらう企画は、今後多くのゴルフ場で進めるべき方向だ。「何も持っていない」「何もわからない」を、ゴルフ場でサポートすることが、ゴルフに入ろうとしている人たちをつなぎとめる。

筆者もコロナ禍でゴルフを始めた姪を、どうデビューさせようかを考えているところだ。ゴルフの出来はともかく、少なくとも楽しいと思える体験にしたい。