野球は人生そのものだ　長嶋茂雄著　～心から納得する背番号３の波乱だらけの野球人生

長嶋ファンにはたまらない本であろう。一気に読めるが、読み終わるのが惜しい気がする。

１９３６年、日本にプロ野球がスタートした年に生まれたチビの少年が、どうやって「長嶋茂雄」になっていったかが、つぶさに語られる。そのほとんどはファンならよく知っていることだが、読み進んでいくと新しい味わいがあり充足感がある。

野球を覚えたのは小学４年。ビー玉を芯に真綿で包み、帯締めの細い紐を巻く母親手作りのボール、竹のバット、三角ベース……。今では考えられない素朴な野球体験。赤バットの川上、青バットの大下の時代である。

中学で野球部に入り、２年ではショートで３番。この頃から急速に背が伸び始めアッという間に１７０センチメートル近くになる。３年の時、腰高でよくエラーをして試合中にサードにまわされる。「サード長嶋」の誕生である。立教大学に進み砂押邦信監督のスパルタ教育を受け、６大学新記録の８本塁打を放つ。

卒業後巨人に入り、背番号３が誕生する。国鉄の金田正一投手に４打席４三振という派手なデビューを飾るが、８月には打撃の神様川上哲治に代わって４番を打ち、ホームランと打点の２冠で新人王となった。それから１７年間、数々の名シーンを演じて３８歳で引退し、監督となる。だがわれわれには、監督ではなく、背番号３の選手長嶋こそが「長嶋茂雄」であった。

監督として、第１期の６年間はそのイメージから遠ざかる。だが１２年間の浪人を経て、第２期の監督時代に新しい伝説を生み出した。２００４年、アテネ五輪直前に脳梗塞で倒れ、壮絶なリハビリの姿は新しい「長嶋茂雄」を加速させている。

長嶋は、最後にこう言う。「波乱だらけの野球人生だった」と。その言葉に、ファンとしては心から納得するのである。

ながしま・しげお
読売巨人軍終身名誉監督。１９３６年千葉県生まれ。佐倉高、立教大を経て５８年巨人入団。７４年現役引退。７５～８０年、９３～２００１年巨人監督。現役時代の通算成績は２４７１安打・４４４本塁打・１５２２打点・通算打率０．３０５。新人王、ＭＶＰ５回、首位打者６回、本塁打王２回、打点王５回、ベストナイン１７回、ゴールデングラブ賞２回。

日本経済新聞出版社　１６８０円　３２６ページ