｢昭和の炭鉱労働｣強烈に危険だった現場の記憶 ブラック企業も真っ青な超残酷な労働環境

1960年、経営者の生首を模したプラカードを燃やして気勢を上げる三井三池労組員（写真：共同通信）

今はなき昭和の風景の1つに炭鉱の町がある。リリー・フランキーの『東京タワー～オカンとボクと、時々、オトン～』（扶桑社、2005年）や、映画『フラガール』（2006年）などで廃れていく炭鉱の町を扱った作品も少なくない。

当時を知らない世代にとっては、近隣住人同士の絆（きずな）の深い、人の温かみを感じる生活といったノスタルジックなイメージを持っているかもしれない（実際にはそんな生活は望まないとしても、うらやましく感じるものだ）。そんな炭鉱も、1960年代後半から1980年代にかけて次々と閉山していった。

炭鉱の町としての役割を終えた後は、ある町は映画『フラガール』のように、新たな産業（『フラガール』では、大型レジャー施設である「常磐ハワイセンター」＝現・スパリゾートハワイアンズ）を興して生き延びたり、片や住人たちが新しい職を得るため、みんな出ていってしまって廃墟化したりしたところも少なくない。

炭鉱労働者の扱いは「奴隷並み」

後者の中で有名なところでは、2015（平成27）年に「明治日本の産業革命遺産」としてユネスコの世界文化遺産の1つに登録された端島、通称「軍艦島」がある。

ユネスコの世界文化遺産の1つに登録された端島、通称「軍艦島」（写真：zak／PIXTA）

1974（昭和49）年に炭鉱の役割を終え、全島民が離島して放置されたままになっていたこの島には、日本初の鉄筋コンクリート造の高層集合住宅（1916年＝大正5年築）をはじめ、建物がぎっしりひしめき、一時は世界最高クラスの人口密度を誇っていたという。廃墟マニアならずとも興味を引きつけられる。

いったいそこには、どんな生活があり、炭鉱での仕事はどんなものだったのだろうか。炭鉱によりまちまちだっただろうが、ここでは軍艦島での実態を見ていきたい。

まず生活レベルだが、これは時代によって相当異なる。軍艦島が世界遺産への登録をギリギリまで阻まれた原因として、戦前、戦中に日本の植民地支配下にあった朝鮮からの強制連行者や、日本と交戦していた中国の戦争捕虜を働かせていた問題があった。

ただ、こうした外部からの連行者が来る前から、炭鉱島での労働環境はかなりブラックな状態にあったという。ブラックどころか、奴隷並みの扱いをされていた。