笑いのセンスは、江戸時代に学べ！ たとえ捕えられても、笑わせたい人たち

江戸時代の笑いのセンスを浮世絵で見てみようという展覧会、「笑う浮世絵 戯画と国芳一門」が、原宿の太田記念美術館で開かれている。マンガのルーツとも言われる江戸の「戯画」とはどんなものなのか？ フランス人にも人気というこの展覧会について、主任学芸員の渡邉晃さんにお話を伺った。

とうもろこしの歌舞伎

浮世絵には『富嶽三十六景』のような風景画、歌舞伎俳優を描いた役者絵、美人画などのほかに、面白おかしい絵を描いた「戯画」というジャンルがある。社会を風刺した大人向けのものもあれば、「コロコロコミック」を思わせる、小学生に受けそうな謎解きや下ネタもあった。

「江戸の町では、今の書店にあたる“絵草紙屋”で浮世絵が売られていました。小さな店は子供の頃に行った駄菓子屋のようなイメージ。絵がひもで吊るされていたり、台の上に並べられていたりして、庶民が好きなものを選んで買っていました」

浮世絵は木版画で何十枚、何百枚と大量に刷ることができるので、価格は今でいえば１枚数百円だった。

「なるべく16文以下で 売るようにとのお触れ書きが出ていました。二八そばが１杯16文ですから、400円、500円ぐらいでしょうか。３枚セットで60文というものや、 現在の感覚で１枚数千円もする高価なものもありました」

中には7000枚の大ヒットになった役者絵もあったという。

歌川国芳『道外とうもろこし 石橋の所作事』 中判錦絵 弘化２～３（1845～46）年ごろ 個人蔵 後期展示

さて、風景画や武者絵に筆を振るう一方で、戯画にも才能を発揮したのが江戸後期の絵師、歌川国芳だった。上の『道外とうもろこし 石橋の所作事』では、とうもろこしのヒゲを毛に見立てて、歌舞伎の「鏡獅子」の毛振りを描いている。

ぐるんぐるんと毛を回す激しい踊りで、昨年亡くなった中村勘三郎が得意とした演目だ。お囃子は、サツマイモとカボチャ（シイタケという説もある）が担当している。国芳はこのように野菜や動物を擬人化したユーモラスな絵を数多く描いた。