｢デフレは悪くない｣ニトリが再び大幅値下げ 勝ち組が抱く危機感

家具最大手のニトリは１１月２８日、大幅な「値下げ宣言」を表明した。３０日から全店で８６７品を１０～４０％一斉に値下げする。とくに期間を定めず、継続的に実施していく予定。これだけ大規模な価格の引き下げは２０１０年10月以来、２年ぶりだ。

 「消費や経済が下降線になっている。今は緊急事態だ」。２８日に開催した記者会見の席で、似鳥昭雄社長は危機感をあらわにした。１２年７～９月期の実質国内総生産（ＧＤＰ）で、個人消費が前期比０．５％減となるなど、小売業界をめぐる環境は厳しい。「デフレの勝ち組」といわれるニトリもその影響を受けている。

顕著に表れているのが客数の推移だ。今年３～１０月の８カ月で、既存店の客数が前年同月を上回ったのは３月と８月のみ。直近の１０月は１０．５％も減少した。「ニトリの魅力が薄れているということ。もっと安くしろと消費者が言っているのではないかと思った」（似鳥社長）。１０月に西日本の店舗で値下げの実験をしたところ好調だったことから、全店での実施を決めた。

８月中間決算は営業利益2ケタ増

ただし、客数が伸び悩んでいるからといって、業績不振というわけではない。１２年３～８月期（上期）は売上高１７００億円（前年同期比６．８％増）、営業利益３０３億円（同１７．４％増）。新規出店や経費削減の効果で増収増益を確保している。既存店売上高も９～１０月は前年同月を下回ったが、１１月は５．２％増と盛り返している。

今回の値下げは、業績に変調の兆しが見える中、早めに手を打ったという意味合いが強い。「消費増税に向けて消費者も節約しようとしている。その中でも『欲しい』といわれるようにしないと来年は非常に厳しい。再来年はさらに厳しくなる」（似鳥社長）。