TOEICの満点は、990点でなく1390点 韓国の英語力が日本を突き放した理由（上）

こんにちは、安河内哲也です。私は20年以上英語を教えていますが、日本のうまくいっていない英語教育をこのまま放置しておくと、大変なことになるという大きな危機感と責任を感じています。

どうして日本の英語教育はうまくいっていないのでしょうか？本連載では、私なりの見解を述べるとともに、その打開策もじっくり探っていきたいと思っています。

まず初回は、ここ15年ほどで日本に大きく水をあけ、瞬く間に「英語ができる国」へと成長した韓国の英語教育改革についてお話します。

韓国は9位、日本は27位

1997年頃までは日韓は英語が苦手な国として、世界の2大双璧といえるほどでした。英語ができない国の代名詞として、両国が欧米人から揶揄されることは少なくありませんでした。私が韓国を初めて訪れたのは87年ですが、確かに当時は英語がほとんど通じませんでした（むしろ日本語をしゃべれる人のほうが多かった）。

その頃は、「日本語も韓国語も語順が英語とまるで違うのだから、できなくて当たり前」と両国とも半ば開き直っていた風潮さえありました。しかし、英語の教育内容をがらっと変えた韓国は着実に英語力がアップ。今では「韓国人は英語ができ、日本人はできない」というふうに世界の認識も変わってきています。

その実力差を示す一例が2010年のアジア30カ国のTOEFLスコアの平均点ランキングです。1位シンガポール（98点）、2位インド（92点）、3位マレーシアとフィリピン（88点）と、英語が公用語または準公用語の国がトップにきている中で、韓国は香港と並んで81点を獲得し、9位に食い込んでいます。

一方の日本は、70点で27位。各国で受験者数がかなり違うなど、一概に比べることはできませんが、日韓の差に関しては、かなり正確に表れていると言えます。TOEICテストでも、日本の平均スコアが500点台後半であるのに対し、韓国は600点台前半で50点前後の開きがあるようです。

では、韓国は何をしたのでしょうか？