冬にしか作れない線香花火がある…輸入99％時代に"400年の技"をつなぎ､日本最後の｢藁の線香花火｣を守り伝える花火師一家の覚悟

長男も花火作りに携わるが、良太さんは「まだまだ俺がやれるけんね」と腕をまくる。

一方で、商品が売れはじめると、新たな課題が花火師一家を待ち受けていた。

火薬の配合室。製造所内には火薬に引火して爆発するのを防ぐため、電機関連の配線やコンセントはない。クーラーや暖房設備も一切ない。窓から差し込む日の光をたよりに作業は行われる（写真：筆者撮影）

原料もなくなっていく

技術を守っても、原料がなければ作れない。

2014年頃、「スボ手牡丹」の持ち手に使う稲藁の芯が手に入らなくなった。藁用のほうきを製造していた業者から、ほうきに使用する穂先以外の不要な茎部分を譲り受け、花火に使っていた。しかし、ほうきの製造業者が高齢となり辞めてしまい、藁が回ってこなくなったのだ。

稲藁自体は日本にもあるが、コンバインで茎を短く刈られた稲藁は使えない。

「ないなら、作るしかない。うちが辞めてしまえば400年の歴史を途絶えさせることになる」

ふたりは地元の農家に頼み、長くカットしてもらった藁を乾燥させ、1年かけて芯を抜き出した。さらに地域の協力を得て耕作放棄地を購入し、新規就農に踏み切る。線香花火を作るために、米作りからはじめたのだ。

「冬の、できたて線香花火」をはじめ、「スボ手牡丹」の持ち手には自分たちで育てた米の稲藁が使われている。天候に左右され、台風が来れば稲は倒れ、鳥や虫との戦いもある。それでも、線香花火を作り続けるためには、避けて通れない道だった。

稲藁の確保にめどが立った矢先、次に立ちはだかったのが松煙の問題だ。

伐採後30年以上寝かせた松の根を燃やし、その煙から採取する煤（すす）は、火花を美しく散らすために欠かせない。ところが国産松煙の需要は低下し、供給が途絶えかねない状況にある。

良太さんたちは、この松煙も自分たちで作る準備をはじめている。