現在の立ち位置とはまったく正反対…自動車をめぐって繰り広げられた戦前の【日米関税戦争】の裏側

一方、日本も、早くから自動車には関心を持っていました。

日本で自動車が本格的に普及したのは、戦後だと思われがちです。しかし、戦前の日本も、実は自動車大国だったのです。特に、陸軍は自動車の導入に力を入れており、トラックの生産台数はアメリカに次いで世界第2位を誇っていたのです。

日本国内の自動車は10年で「約100倍の台数」に

日本に初めて自動車が入って来たのは、明治32（1899）年のことです。皇太子（後の大正天皇）のご成婚祝いに、アメリカの日系移民たちがプレゼントしたのです。

しかし、車を運転できるものがおらず、試運転のときにブレーキの操作を誤って三宅坂のお堀に落ちました。これが日本最初の自動車事故として記録されています。

日本人は、自動車に相当関心を持っていたようで、大正元（1912）年には298台しかなかった自動車が、大正10（1921）年には2万7526台になっていました。

10年間で100倍増です。

交通事故も増え、昭和元（1926）年には交通事故死は175人、負傷9679人でしたが、昭和10（1935）年には死亡525人、負傷1万8684人と急増しています。

また戦前、すでに救急車もありました。昭和8（1933）年、横浜の山下消防署に、中古のキャデラックを改造した救急車が配備されました。翌年には、赤十字東京支社、名古屋の中消防署に配備されました。

車内には寝台があり、止血管、ヨードチンキなどが備えられており、車体は白地に赤線が1本入っており、だいたい今の救急車と似たような形でした。

東京に初めてタクシーが走ったのは大正元年です。数寄屋橋近くのタクシー自動車株式会社が始めたもので、最初はわずか2台しかありませんでした。しかも新橋駅から上野駅間を往復するだけでした。

しかしそれからタクシーは増え続け、関東大震災のあった大正12（1923）年ごろには東京市内に500台ほどが走り、さらに昭和7（1932）年には1万台を超えていました。