｢声をかけられるうちが花｣｢迷わず踏み出す勇気を持つ｣――周りから孤立せず人生後半を豊かに過ごし､"要介護"を防ぐ3つの鉄則

意外と犬好きな人は多いようで、たまに私が散歩に連れて行くと、「かわいいワンチャン」などと声をかけられることがあります。また、たまにしか帰ってこない娘と犬を連れて散歩していると、向こうから来た犬連れの人と、「お久しぶりですね」などと言いながら、犬の話をしていたりします。

愛犬とともに歩いて外に出て身体を動かすことが、地域とのつながりと健康寿命を支える重要事項になるのです。

人生楽しんだもの勝ち

健康寿命を延ばす秘訣は、必ずしも「完璧な生活習慣」だけではありません。おすすめはしませんが、タバコを吸い、お酒を大量に飲み、食生活が偏っていても、驚くほど元気に長生きする人がいます。

健康長寿を貫く人たちには、共通点があります。それは、何歳になっても居場所と出番のある生活を続け、毎日を楽しそうに生きていることです。

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ストイックに我慢ばかりするよりも、「おもしろそうだからやってみよう」と前向きに捉える姿勢こそが、心と身体の健康を支えるのです。

地域活動も同じです。負担に思えばストレスですが、「頼まれごとはチャンス」と受け止めれば、人との出会いが増え、新しい自分に出会うきっかけにもなります。

大変さも含めて「やりがい」と感じられると、不思議と笑顔や活力が湧いてきます。そんなやりがいや生きがいを感じたとき、身体の底からパワーが出てくるのは、何歳になっても変わらないことです。

人生は一度きり。避けられない老いも、思いがけない苦労もあります。それでも、「人生は楽しんだもの勝ち」と楽しむ力を持ち続ければ、最後まで自分らしく輝けるのではないでしょうか。

何度も言ってきたように、健康寿命を縮める最大のリスクはフレイルです。フレイルには、認知機能の低下や認知症も含まれます。私も現在65歳、実は、認知機能の危うさを感じることが増えてきました。

2階に必要なものを取りに行ったはずが、何を取りに行ったのか忘れてしまう。人や物の名前がスムーズに出てこない。こうしたこともフレイルの症状です。フレイルの段階であれば、もとの元気な認知機能をまだ取り戻せます。ここをどう防ぐかが重要なのです。

その鍵は「楽しく生きること」。

地域活動やボランティア、趣味の集まりにどんどん参加していくこと。頼まれごとをきっかけに人との交流が生まれ、笑顔で会話する時間が増えていけば、それが自然とフレイルの予防につながります。

生きがいを感じる毎日の積み重ねが、身体も心も元気にする。いつまでも自分らしく生きるために必要なのは、特別なことではなく、「今日を楽しく過ごす」という小さな心がけなのです。

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