クマ被害撲滅へ…山から人里への"移動ルート"を断ち切り､本来の生息域に押し戻す｢ゾーニング｣という"有力防衛策"【専門家に聞く】

「これまでクマによる被害や捕獲頭数が過去最高だったのは23年でしたが、今年は9月末の段階でその記録を超えました。また、被害の半分以上は、23年と同様に秋田県、岩手県など北東北で起こっています」と、山﨑さんは話す。

注目したいのは、今年は特に集落や市街地での被害が多い、という点だ。

朝日新聞が行った集計によると、今年4月から10月22日までにクマにより死傷した172人中114人、割合にして66％が市街地などの人里で被害に遭っていた。

人間に脅威を感じないクマ

「クマの目撃数や人的被害が増えている理由の1つは、“集落に執着するクマ”が増えているためだと推測されます。人の住む地域のほうがエサを得やすく暮らしやすい。しかも人馴れして、私たち人間に脅威を感じなくなってしまったのでしょう」（山﨑さん）

お話を聞いた山﨑晃司さん。
東京農工大学大学院連合博士（農学）。ザンビア共和国生態調査官、東京都高尾自然科学博物館学芸員、茨城県自然博物館首席学芸員などを経て、現職。主な取り組みは、奥多摩山地、日光足尾山地、奥羽山地でのツキノワグマの行動生態研究、ロシア沿海州でのツキノワグマとヒグマの種間関係研究（写真：山﨑さん提供）

昔は全国的に狩猟が盛んで、山の近くの集落にも大勢の人が住んでいた。万が一クマが出ても、銃などで追い払うことができた。

ところが、過疎化が進んだ今、集落と山の境目が曖昧になり、クマの生息範囲や行動範囲が広がっていった。必ずしも山の中（奥山）の環境が変わったため、クマが人里に出てくるようになったわけではないという。

「奥山の環境は1970年代ごろからほぼ変わらず、針葉樹人工林のスギやヒノキが多いまま。一方で、山と集落の間には実を付ける広葉樹や、クマが身を隠せる草むらが増え、クマが集落や市街地へ身を隠しながら移動するルートになっているのです」（山﨑さん）

さらに、高齢化や過疎化によって果樹や畑の管理が行き届きにくくなり、クマを引き寄せる原因となっていることも理由の1つだ。

「こうした複合的な理由によって、クマが集落や市街地へと出てくるようになってしまった。ただ、この状況は最近になって始まったことではなく、2000年ごろからすでに問題になっていました」と、山﨑さんは打ち明ける。