【べらぼう】「発想力は他人が到底及ばない」と蔦重を絶賛した、頼れるパートナーの宿屋飯盛とは何者か？

天明7（1787）年には『古今狂歌袋』（画：北尾政演）と『画本虫撰』（画：喜多川歌麿）を蔦重は世に送り出しているが、やはり編纂は飯盛に依頼している。それだけ信頼していたのだろう。

狂歌絵本は、狂歌師・編者・画家・版元が一体となって制作された、いわば「江戸時代の総合芸術」とも言えるジャンルである。とりわけ『画本虫撰』（えほんむしえらみ）は、大きな話題を呼ぶこととなった。

この時期の蔦屋重三郎は、大田南畝、恋川春町、山東京伝、曲亭馬琴、北尾重政、鍬形蕙斎、喜多川歌麿、葛飾北斎、東洲斎写楽など多数の戯作者・浮世絵師の作品刊行に携わっており、宿屋飯盛もその中心人物の一人であった。

狂歌絵本の刊行によって狂歌師としての地位を不動のものにした、宿屋飯盛。天明末年には鹿都部真顔、銭屋金埒（ぜにやの きんらち）、頭光らとともに「狂歌四天王」と呼ばれた。なかでも飯盛と真顔はその作風の違いから、しのぎを削るライバル関係にあり、狂歌会を大いに盛り上げることになった。

蔦重の理解者でその墓に人間性を刻む

宿屋飯盛は、蔦重の人となりを最もよく知る人物の一人でもあった。蔦重の死後、蔦重の墓に「喜多川柯理墓碣銘」の撰文を行い、次のような碑文を残している。

「志気英邁にして、細節を修めず、人に接するに信を以てす」（為人志気英邁 不修細節 接人以信）

つまり「大きな志を持ち才知に優れて、度量の大きさから細かいことにこだわらず、人間関係では信義を尊重した人物」だと評した。

さらに飯盛は、出版人としての蔦重についても、次のように記した。

「其の巧思妙算、他人の能く及ぶところにあらざる也。ついに大賈と為る」（其巧思妙算 非他人所能及也 遂為一大賈）

発想力や先を見通す力においては、他人が到底及ぶものではなく、ついに事業が成功して、大商人となった――。飯盛は蔦重をそんなふうに絶賛している。