伝説の漫画家｢バロン吉元｣の超絶ラッキーな人生 節目節目で必ず先輩や先生が引き上げてくれた

『安蘭』

販売をせずにひたすらに絵を描いたので、ドンドンと絵がたまっていった。

「日本では展示をしていないのに、アメリカで発表したら面白いかも？というアイデアが湧いて。家族と一緒にアメリカに行って、ワールドトレードセンターで絵を展示したり、2000年にはソーホーで個展を開催したりしました。

会場にお客さんがぎっしり入って、『絵を売ってくれないか？』って言われたけど、売らなかったんだよね。あの時売ってたらかなりの額になっただろうから、相当な馬鹿だと思うよ……（笑）。そんな感じだとギャラリーも手を引いてしまうし。

『玲瓏』

でも、当時は絵が手元から無くなる心配が強かったんです。自分で描いたものは、自分で取っておくという気持ちが非常に強かったんですね。帰国後も相変わらず、絵は見せても友人や限られた範囲で。結局、娘が私のマネジメントを始める2015年まで、龍まんじの名前は使い続けました」

バロンさんは代表作の『柔侠伝』シリーズを除いて、漫画の連載は短いものが多い。画風も、さいとう・たかをさんらに影響を受けた劇画的なタッチから、アメコミ調へと変わり、双方が溶け合った独自の絵柄を確立したかと思えば、バンド・デシネの画風を取り入れたりと、常に貪欲に、しかし執着はせず、フレキシブルに表現と向き合う。一旦人気が出ても、すぐにアメリカへ渡米したり、名前を伏せて絵画制作を始めたりと、あっさりと次のステージに進む。

「私の前にはラッキーが、待ち構えている」

『血蝶』

「一つのことをずっとしてるというより、思いつく端から本当に色々なことをしました。普通なら上手くいかないかもしれないけど、私の前にはラッキーが、待ち構えているんです」

バロンさんが進んでいると、かならず先輩や先生が現れて引き上げてくれるという。

大学に進学すべきだと親を説得した先輩にはじまり、長沢節さん、横山まさみちさん、清水文人さん。

「いきなり小池一夫さんから連絡があってね。『まもなく大阪芸術大学にキャラクター造形学科という学科ができるんで、バロンが教授としてやってくれないか？』

『サクリファイス』

って言われたんですよ。その頃は、私はほとんど漫画から離れて絵を描いていた時期だったから、すぐに引き受けて。教授職を与えられたことがきっかけで、自分の研究室で大きい絵を描けるようになりました。新たな冒険ごっこの場所を見つけたわけです」