｢自分らしい逝き方｣選んだ81歳祖母が見せた最期 死から目をそらさず､人生に句読点を打つ強さ

人生に句読点を打つように自分の最後を選び取っていった女性。彼女の最後の日々とはーー（写真：塩内さん提供）

21歳甥っ子が祖母を看取っておぼえた安心感

塩内美春の長男、太一郎（21）が祖母の最期を振り返った。

「おばあちゃんが亡くなっちゃうと思うと、すごい怖いっていうのもあったんですが……、でも、何だろう？ 少し安心感もありました。家族全員で見守りながら、僕の膝のうえで最期を迎えてくれたので、たぶん、おばあちゃんも安心していたんじゃないですかね」

浅黒く日焼けした太一郎は、ふっくらとした顔をやさしくゆるめて、悲しい場面について語った。祖母の千恵は81歳で、2023年1月4日の深夜のことだ。

肺と肝臓に末期ガンを患っていた千恵が、余命1カ月と診断されたのが2022年11月。千恵は一人暮らしの自宅にこのままいたい、と2人の娘に伝えて在宅介護が始まった。姉妹はそれぞれ近くに住んでいた。

腎臓透析を受けていた太一郎の祖父は一昨年、病院で亡くなった。コロナ禍の病院で面会謝絶の末に、たった一人での旅立ちだった。

「それが自分的にも悔しくて、おばあちゃんにはもっといい最期を迎えてほしくて。看取り士さんから（看取りの）作法を学んで、家族で看取れてよかったです」

彼の声音には表情通りのやさしい安堵感があった。