｢120周年イベント｣に見るハーレー人気の秘密 7万3000台のハーレーと13万人のファンが集合

ウィスコンシン州ミルウォーキーで開催されたハーレーダビッドソンの「ホームカミング・フェスティバル」に来場した人々（写真：Getty Images for Harley-Davidson）

4日間に7万3000台のハーレーと13万人ものハーレー乗りが、ウィスコンシン州ミルウォーキーに集まった。

ハーレーダビッドソンの本拠地で、7月13日から開催された同社設立120周年を祝う「ホームカミング・フェスティバル」は、極東にいるわれわれには想像もつかない盛り上がりを見せていた。

期間中は新型CVOシリーズのプレス向け試乗会も行われたが、すっかりフェスティバルの熱気に当てられたので、まずはその模様からお伝えしよう。

1903年のクレジットがある写真。足漕ぎペダルが付いている（写真：Harley-Davidson）

1903年の1台の原動機付自転車が原点

120周年イベントの中心地となったのはダウンタウンにあるハーレーダビッドソン・ミュージアムだ。今から120年前、つまり1903年にハーレーダビッドソンは産声を上げた。ウイリアム・シルヴェスター・ハーレーが、ミルウォーキーで1台の原動機付自転車を完成させた。

モーターサイクルの改良に熱心だった同社の人気は、1911年のVツイン・エンジン追加で火がついて、以降は毎年のように改善を重ね、カラーリングにも工夫を凝らし、単気筒とVツインのラインナップで販路を拡大。地上速度記録やレースの世界にも参加し、名声を得ていった。

第1次世界大戦にアメリカが参戦した1917年頃には、アメリカ軍に1万5000台以上のオートバイを納入するほどの企業規模になっており、1920年には67カ国にディーラーを持つ世界最大のオートバイメーカーに成長した。