では、そのまま放置するとどうなるのか。実は、梅毒のしこりやリンパ節の腫れは、時間が経つと消えてしまうのが大きな特徴だ。しかし、これは治ったわけではなく、病気は水面下で少しずつ進行していく。
「3カ月ぐらい経つと再発して、口や手のひら、足のうらなど全身に、重症化した皮膚症状が表れます。そうなった場合は治療が難渋化します」（尾上医師）
もしそれが妊娠中であれば、死産・早産のリスクが高まるうえ、治療しなければ胎児の脳や脊髄、心臓、血管にダメージが及ぶ。WHO（世界保健機関）の報告では、梅毒感染した妊婦の死産・早産は世界で毎年30万人、未熟児、先天性の疾患を持つ子の出産は21万人だという。
早期診断・早期治療が重要
梅毒はしっかり治療すれば治る病気だ。感染がわかった場合、抗菌薬のペニシリンによる薬物治療を行う。ペニシリンアレルギーを持つ人や、妊婦などでペニシリンが使えない人は、別の抗菌薬が処方される。
治療期間は症状の進行にもよるが、感染初期の第1期（感染から3週間後）では2～4週間、第2期（3カ月後）では4～8週間、第3期以降（3年～10年以上）では8～12週間の服薬が必要になる。
2022年1月には、初期の梅毒に対してステルイズ（ベンジルペニシリンベンザチン水和物）という注射薬が健康保険で認められた。1回の筋肉注射で済み、抗菌薬の長期的な服用がいらないのが利点だ。
最後に、梅毒から自分や大切な人を守るにはどうすればいいのか。尾上医師への取材をまとめた。
「梅毒をはじめとする性感染症は交通事故と同じ。不用意であれば何回でも問題を起こします。再感染を防いで身を守るのはご自身の意識です」
と尾上医師。最近は、結婚前の女性が妊娠・出産に影響のある疾患の有無を調べる「ブライダルチェック」や、新しいパートナーができたときに行う「節目検診」のため、医療機関を訪れる人が増えているそうで、それについては評価している。
自分だけではなく、パートナーや家族を守るために、感染を疑ったらすぐ検査を受け、陽性なら治療を受けること。そして何より安全・安心なセックスをするためには、コンドームを最初から最後まで、忘れずに使用することだ。
（取材・文／熊本 美加）
尾上泰彦医師
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