「……うそでしょ!?」
引かれたかな、と思ったら、破顔一笑だったので救われた。
「えー、マジー？ ずっと小石を持ち歩いてるんですかー？ ウケるー。あ、でもこの石、ちょっと可愛いかも。買います買います。200円でいいですか？」
そう言って編集さんは、私の手のひらからひとつ、ピンク色の石を購入してくれた。
石が、小銭に化けた。経済に、バグが発生した。チートが、ミュウが、発生した。
熱に浮かされた「無能の人」
初めて石が売れたその帰り道、私はなんだかスキップしたいような、軽やかな心地に包まれていた。歩くたび、ポケットの中の売れ残り分の小石たちが「ジャッジャッ」と音を立てる。その音が、なんだか心強かった。
やろうと思えば、石は、お金に換えることができるのだ。心強い。急に広大なバックヤードを手に入れたような心強さだ。
このまま、ずっと石をポケットに入れていよう。きっとそれは、私をピンチからゆるやかに救ってくれるはずだ。
石が売れたことで、私は「お金の呪い」から垂直に解放されていた。
真面目に労働しなくてもいいのである。ポケットから小石を出して売るような、不真面目な労働を展開しても、いいのである。おそらく、きっと、いや絶対。
お金にばかり腐心しなくても、いいのである。石をポケットに入れておけば、お金の代役を果たしてくれるのである。絶対、きっと、いやおそらく。
いっそ、どこか駅前に屋台でも出して、本格的に石を売ってみようか。
私の中の『無能の人』が、加速していく。
石は、この世に無限にある。「この小石は3人用だからのび太はダメ」なんて言われても、代わりはいくらでもある。
石が売れたことの高揚感は、私を喧嘩腰にさせてもいた。喧嘩の相手は、もちろん「お金」である。
なんだよ、お金。いままで散々、私にしつこく絡みついてきたくせに、けっこう簡単なことで音を上げるんだな。もしかして、お前って、思っていたよりもたいしたことないやつなのではないか？
「お金があること」が善で、「お金がないこと」が悪であると、ずっとそう思い込んでいた。それはつまり、お金の正体を「天使か悪魔」だと認識していた、ということだ。
でも、このたび、お金と小石が換わる瞬間を見た。そして、小石の正体は、少なくとも「天使か悪魔」ではない。
ということは、お金の本当の正体は、もっと別のところにあるのではないか？ その本当の正体を掴んだ瞬間、私は「お金の呪い」から永遠に解放されるのではないか？
そうだ、石を本格的に売ってみようではないか。なんの変哲もない、地味でしょぼい小石を大真面目に売ることで、お金の実の正体を暴いてやろうではないか。
私はすぐさまホームセンターに向かい、木材を購入した。
そして熱に浮かされたまま家へと帰り、カウンター型の屋台を作った。
小石が売れてしまったばかりに。「どうしてこんなことをするのよ……まともに労働してよ！」と私に訴える人が、誰もいなかったばかりに。
（第3回に続く）
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