最終日、会場に行くと、NHKの『おはよう日本』の取材陣が待ち構えていて、生中継に出演することに。その日は一日中、NHKを観た人たちが殺到した。なにがなんだかわからないまま3日間を終え、翌日、手元の名刺を数えたら1500枚あったそうだ。3日間、現場でサポートした東一文具工業所の水谷さんは、「こんなことがあるのかと思いました」と振り返る。
木村さんのメールには毎日数えきれないほどの問い合わせが入り、さらに、テレビを見た問屋や一般の消費者から、ひっきりなしにオフィスに電話がかかってきた。最初に作った2000セットは、2週間で卸先が決まった。
この話を聞いて、「ギフト・ショーの3日間は、木村さんの人生を変えましたね」と言ったら、木村さんは大きくうなずいた。
「東京での3日間を例えるなら、シンデレラが階段をのぼっていくようなイメージでした。今まで知らなかった世界が見えたというか。それぐらい、自分の人生で衝撃的な体験でした」
SDGsがさらなる追い風に
テレビで取り上げられてヒットするものは、珍しくない。しかし、一過性のブームで終わってしまうものも多い。そのなかで、おやさいクレヨンはメディアに消費されることなく、支持され続けた。発売した2014年の1年で2万セットを販売すると、翌年、ドイツの国際見本市「アンビエンテ」に出展した際に韓国の企業と代理店契約を締結。これによって販路が韓国、中国、台湾、香港、シンガポール、タイに広がった。この7年、日本でも注文が絶えることはなく、冒頭に記したように、デビューから現在に至るまで、毎年、同じくらい売れている。
そして、忘れてはならないのは、廃棄野菜・果物のリサイクル。クレヨン1色につき、約180キロの野菜と果物が必要で、10色だから1800キロ。これが15万個ということは、これまでに27万トンの廃棄野菜と果物を再利用していることになる。
近年の世界的なSDGs（Sustainable Development Goals／持続可能な開発目標）重視の流れのなかで、ビジネスの世界でもおやさいクレヨンの存在感は増している。最近では、フコク生命100周年事業「THE MUTUAL Art for children」第2弾に採用されたほか、複数の大企業、組織とのコラボレーションが控えている。さらに、2021年はアメリカ進出も計画する。
現在、「mizuiro」の社員は1名、パートと外部のスタッフが計4名。シングルマザーが率いるこの小さなベンチャーが名だたる企業とコラボして、海外でも市場を拡大しようとしている。僕はそこに、モノづくりの大きな可能性を感じた。
「クレヨンを作り始めるまで年収は200万円ぐらいで、貯金ゼロだし、コネもないから、モノづくりをしたいと思っても、自分には無理だと思ってたんです。それが今、東京の大企業と一緒に仕事をしているなんて、なんかすごいことになったなって、たまにふと思うんですよ。この道のりが誰かの希望になったら嬉しいですね」
木村さんがひとりで必死に守り、育ててきた娘は、この春に高校3年生になった。目指しているのは東京の美術系大学で、将来の夢は「文具メーカーで働くこと」。「でも、うちじゃなくて、もっと大手に入りたいって言うんですよ」と苦笑する木村さんは、とても幸せそうだった。
