実力つけても幕府は冷遇｢徳川慶喜｣不興買う理由 禁門の変で活躍後に露骨な｢慶喜外し｣に直面

徳川慶喜の素顔に迫る短期連載の第5回をお届けします（写真：近現代PL／アフロ）

生涯初の実戦指揮を執る

自らの暴言によって参与会議を解体させ、禁裏御守衛総督に就任した慶喜。京に攻め込んできた長州藩兵と対峙することになる。本来は、京都守護職で会津藩主である松平容保の任務だったが、病中の身のため天皇の側に残し、慶喜が代わりを務めることになった。

長州藩兵が蛤門を攻撃して、会津藩兵は一時期苦戦に陥るも、薩摩藩兵が駆けつけると、形勢は逆転。長州勢が敗走する中で、戦地となった京は大混乱に陥る。

そんな中、慶喜は飛び交う流れ弾も恐れずに、軍勢を引き連れて京の警護にあたった。長州藩兵の残党は、鷹司邸に突入して占拠。慶喜は「劣勢の長州兵たちが無理やり、朝廷に突入してくるかもやしれぬ」と危機感を持つ。窮鼠は時に猫を噛む。禁裏御守衛総督として、そんな事態だけは避けなければならない。

慶喜は腹を決める。一気に決着をつけるべしと、大胆にも鷹司邸を焼き払うという命令を下したのだ。

のちに慶喜は『昔夢会筆記』で「さては一大事なり、一刻も猶予し難し」とその心境を記した。まさに「必死の覚悟を決めて」の決断だったが、その甲斐があって、慶喜は長州の最後の部隊を敗走させることに成功したのである。ただし、火勢が強く、京都の市街地を焼き払う火災となってしまったが……。実は慶喜にとって、これが生涯初の実戦指揮だった。