｢子米朝｣の呪縛を解いた桂米團治の新しい芸境 上方落語･三代目桂米朝の長男にうまれて

私はこのコラムで、好きな落語家のことを書いている。「東洋経済オンライン」という経済ニュースサイトでありながら「経済」の「け」にも触れていない。後ろめたく思っていたが、桂米團治の名刺には「株式会社米朝事務所 代表取締役社長」とあった。私は今回、企業経営者にも話を聞いているのだ。

桂米朝は、落語界でかつてない功績を残したが、それだけではなく芸能会社から独立し、自らと一門のマネージメントをする会社を興すという前代未聞の取り組みにも成功している。これが「米朝事務所」だ。米朝、枝雀、ざこば、南光ら人気落語家を擁し、企業として業績を上げてきた。

初代社長は、米朝と共に独立した元マネージャーがつとめた。米朝事務所の表の顔を米朝とすれば、裏の顔はこの初代社長。敏腕で、新戦略を次々と打ち出した。初代が引退した後、社内から後継社長が立ったが退任、次の社長をどうする、という話になった。

「僕は会社はもうええやろ、解散したら、言うたんですが、ざこばさんが“親不孝もん、継がなあかん”言うて。ご本人は“こんな会社辞めたるわ！”ってしょっちゅう言うてはったのに（笑）」

今がいちばん父・米朝と距離が近い

そこで、米團治が本名の「中川明」で代表取締役社長になった。経営者として会社を見ると、必ずしも順風満帆ではなかった。改めるところは改めた。米朝事務所の公式サイトもリニューアルした。

米朝事務所の社長としての立場もきいた。インタビュー中は満面の笑みも見せてくれた（筆者撮影）

「2年目にして、ようやく経営のことがわかり始めてきました。“なにわあきんど塾”で経営のお話をさせていただいたりもしました」

父米朝が切り拓いた道を歩いてきた米團治だが、「経営の道」だけは父も歩いたことがない。この経験が落語にどう活きてくるのだろうか。

「去年12月に還暦を迎え、噺家生活40周年の独演会で全国巡業をしました。

7月7日の京都南座が最終日でしたが、姿は見えないけれども、なんかこう父にずっと守られているような気がしていたんです。死んで4年になるけど、今がいちばん親子の距離が近いかもしれません」

（文中敬称略）