インド自動車市場、急成長の小型車で激突するホンダとスズキ

「手頃で手軽で燃費がいい２輪車に、ナノはかなわない。すでにクルマを持っている高所得層がわざわざナノを買うとは思えない」

ホンダはこれまで、市場を“上”から攻めてきた。全長ごとにＡ１からＡ５に分類されるインドで、上から三つ、すなわちＡ５プレミアム、Ａ４エグゼクティブ、そしてＡ３ミッドサイズ領域でホンダは主要な地位を占めてきた。Ａ５は「アコード」でシェア３８％、Ａ４は「シビック」で３３％と首位。Ａ３でもモデル末期だった「シティ」の３代目を９月２５日に発表、近く首位に返り咲くとみられている。

ただ、目下の最大市場はＡ３の一段下であるＡ２コンパクト（全体の７割以上を占める）。マルチスズキの「アルト」「ワゴンＲ」を筆頭に、最近ではやはりスズキの「スイフト」や現代自動車の「ｉ１０」などが続々投入され活気づいている。「ホンダは過去１０年、いわば上澄みだけで商売してきた。いよいよ残りの市場に出る」。そう武田川氏は折に触れ発言し、それは「ジャズ」（日本名「フィット」）だろうとみられていた。そして９月２６日、インド北部ラジャスタン州タプカラ工業団地の４輪車第２工場の一部開所式。その席上、２００９年半ばのジャズ投入を正式に発表した。「実は、ちょっと無理した」と武田川氏。「ざっと１年くらい前倒ししたんです」。

ホンダが食らった強烈なハンディ

これまでインド政府は、小型車を露骨なまでに優遇してきた。本来２４％かかる物品税を、２年前、全長４メートルかつ排気量１・２リットル未満（ディーゼルは１・５リットル未満）の小型車に限って１６％に下げ、今年さらに１２％へ下げた。６月には全長４メートル以上で排気量１・５リットル以上のクルマに１・５万ルピー、２リットル以上には２万ルピーの追加税賦課を発表。たまらないのは中～上位機種しかないホンダ。だから「ちょっと急いだ」。

１０車種以上がひしめくＡ２コンパクト車市場で、武田川氏が強烈に意識するのはスズキのスイフトだ。０５年に発売して大ヒット。排気量１・３リットルだから追加税のあおりを食ったクチだが、今４～８月も販売は４０％増と勢いは止まらない。

注目はジャズの価格だ。「ジャズは６割方シティと共通の部品。つまり価格８０万ルピーのシティとコストでは変わらない。ただ、インドでは１２％の優遇税制を受けられるため、そこそこの値段、６０万ルピー台くらいで戦える」。約５０万ルピーのスイフトと１０万の差はあるが「スイフトは確かに格好いいが、ジャズは格好よくて、広くて、走りもよくて、言うことないでしょ」。

年間７０００台のホンダ車を売っている大手ディーラーのサラブディープ・Ｓ・ラリー氏は「お客もインターネットや報道などですでにジャズ発売を知っていて、特徴や価格やエンジンサイズを詳しく聞いてくる。新シティとジャズで販売台数をさらに増やせる」とご機嫌だ。

「３～４年早くジャズを出していれば、ホンダはインドでもっと成功していたはずだ」。月刊誌『ビジネス・スタンダード・モータリング』のスリニヴァス・クリシュナン副編集長は指摘する。「（独フォルクスワーゲン子会社で中～上位機種が多い）シュコダがＡ２の『ファビア』を出したとき、人々はシュコダの小型車というだけで飛びついた。ジャズも同じことになるだろう。私も自分用に“スモールホンダ”を１台欲しいからね」（笑）。

「金融危機以上に考えなくちゃいけないのは、原油高であり原材料高。コストを考えると大きなクルマは時代に適合しない」。日本からタプカラに駆けつけた福井威夫ホンダ社長は、現地メディアを前に新・小型車構想をあらためて口にした。

「Ｔ型フォードから１００年目にして時代が変わった。原材料をたくさん使った大量生産、ガソリンをガブ飲みするクルマで自動車産業は発達してきたけれど、これからはスモーラーカーの時代。ホンダのラインナップでも、ジャズがいちばん下という時代から、さらに下のクルマが必要になる」

「インドだけではなく世界中のマーケットに向けて研究中。タイ、中国、欧州、南米。軽自動車の恩典（優遇税制）がなくなれば、途端に日本も（想定市場に）なるだろうね」