Backpackers'Japanは、「国内向け宿泊施設検索サイトには情報提供をしておらず、積極的な営業活動も行っていない」（清水さん）。しかし、外国人旅行者向けの印象が強いホステルとしては珍しく、日本人宿泊者も3割を占めるほど人気化している。
女性のグループ客に人気
浅草や秋葉原周辺でホステル「カオサン東京」も、外国人観光客に人気だ。カオサンを運営する有限会社万両の小澤弘視社長は、「都内中心にホステルタイプの宿泊施設は増えてきたものの、現状のニーズに対して、日本のホステルの数はまだ足りない」と話す。
今年5月に6店目としてオープンしたカオサン東京ラボラトリー店は、エアアジアの就航で、マレーシア、インドネシアからの旅行客の増加を想定。4年ほど前に開店を計画した。
国によって、個人旅行の旅のスタイルには特徴がある。台湾、タイ、マレーシア、インドネシアなどでは、家族や女性の友人同士など、3～4人でのグループ旅行が多い。そのためラボラトリー店の個室は3～4人向けとし、部屋以外でも集える場所としてキッチンを広めに作っている。また内装は、特に女性グループ客を意識している。ホステルタイプとしては珍しく、各部屋にもトイレ、洗面台、シャワールームがある。
カオサン東京が想定したとおり、ラボラトリー店の宿泊者のほとんどは外国人で、アジアからの旅行者が7割近くを占める。
ただ中には、女性4人で福岡から東京に遊びに来た学生グループも。「カラフルな内装がかわいい。4人1部屋で泊まることができる安い宿泊施設を探したら、ここくらいしかなかった」（福岡からの女性客）という。ホステル初心者の日本人旅行者は着実に増えている。
「宿泊施設の稼働率は9割。11月にオープンを控えた京都に加えて、今後は大阪と東京に数店舗開業しようと考えている」（小澤社長）。
（撮影：大澤誠、吉野純治）
※『週刊東洋経済』10月19日号の巻頭特集は「おもてなしで稼ぐ」。東京五輪まで約7年、日本が観光立国となるための方法や課題について、豊富なケーススタディや地域の取り組みを通して紹介しています。
