大谷翔平のメジャー挑戦が突きつける光と影 MLBは｢ええとこ取り｣をしているだけなのか

野手はさらに厳しい。

・通算500安打以上 4人
（イチロー3080安打、松井秀喜1253安打、青木宣親774安打、松井稼頭央615安打）

・通算100本塁打以上 2人
（松井秀喜175本塁打、イチロー117本塁打）

・オールスター選出 3人 延べ13回
（イチロー10回、松井秀喜2回、福留孝介1回）

野手は14人のほかに、2012年オフに海外FA権（フリーエージェントを指し、いずれの球団とも契約締結できる権利）を行使して、西武からオークランド・アスレチックスに移籍したものの、一度もMLBに昇格しなかった中島裕之（現・宏之、オリックス）などがいる。

エース級の投手以外は通用しない

ありていに言えば、MLBで通用したNPB出身の野手はイチローと松井秀喜だけだ。この2人は、入団した球団で契約満了時に再度大型契約を結ぶことができたが、他の選手は契約満了とともにFAとなり移籍するか、1年契約やマイナー契約でかろうじて残留している。ほとんどの選手が、NPB時代と比較して成績を大きく落とした。そして松井秀喜と現役のイチロー、青木宣親を除く全員が、のちにNPBに復帰している。

野茂英雄のMLB移籍から23年、イチローの移籍から16年、MLB側は、NPBの評価をほぼ固めたものと思われる。それは「エース級の投手は通用するが、それ以外の投手と野手はほとんど使えない」というものだ。「イチローと松井秀喜は例外だった」とも思っていることだろう。

今オフ、NPBからは大谷翔平のほか、西武の牧田和久がポスティング（MLB球団が日本の所属球団から交渉権を入札で獲得する制度）での海外移籍を目指している。海外FAでMLB挑戦を表明しているのは、ロッテの涌井秀章、オリックスの平野佳寿、日本ハムの大野奨太、ソフトバンクの鶴岡慎也の4人だ。投手の牧田、涌井、平野にはオファーがあるかもしれないが、捕手の大野は中日、鶴岡は日本ハムへの移籍を決めた。

今や日本人野手にとって、MLB移籍は現実的な目標ではなくなっている。こうした状況を受けて、NPB球団側も、野手のMLB移籍には理解を示さなくなっている。たとえば、2012年、当時日本ハムの糸井嘉男は非公式にMLB挑戦を口にしたが、日本ハムはこれを認めず、翌年1月、オリックスに電撃トレードした。2014年オフには阪神の鳥谷敬が海外FA権の行使を表明したが、阪神は球団を挙げてこれを慰留した。

結果的に、今の日本選手のMLBへの移籍は、一握りの超A級投手に限られている。エースとしてリーグに君臨し、毎年圧倒的な好成績を上げる投手だけが、ポスティングでの移籍を容認される。

この超A級投手は、毎年抜群の成績を上げるために、一定の年限になれば「NPBではこれ以上やることがない」状態になる。球団からしても年俸が高騰し、抱えきれなくなる。そうなればMLBに売らざるをえなくなる。ポスティングを利用すれば、球団には20億円以上（以前は50億円以上）の移籍金が入ってくる。20億円と言えば、1球団の年俸総額の過半にもなる高額だ。