本物のリベラルアーツを日本人は知らない
リベラルアーツとは何か（下）

「親が子供の大学の入学式に付いて行くなんてどうかしている」と、娘の入学式前に、友人たちから揶揄された。

当時も今も、日本では、大学の入学式に親が付いて行くことは批判される。入学式に親が付いて行くのは「過保護」であり、子は親離れ、親は子離れするべきだというのだ。

しかし、アメリカのリベラルアーツカレッジでは、コンヴァケーション（入学式）のある週には、必ず親がやって来る。この入学ウィークに親が来ないとなると、なによりも子どもの肩身が狭くなる。これは、留学生の親とて例外ではなく、ヨーロッパ、中東、アジア、アフリカからも親たちは来ていた。

アメリカの大学では、ほとんどの学生がオンキャンパス（学内）で暮らす。学内にある寮（ハウス）に入り、そこでほかの学生たちと共同生活するというのが普通だ。だから、生活に必要なものをそろえる必要があり、その面倒を見るためにも親は付いて行く。

さらに、入学ウィークには新入生向けのオリエンテーションがあり、その合間に、親と大学職員や教授たちが親交を深めるパーティも開かれる。それ以外にも、親と子供向けのさまざまな行事がある。

そのため、１週間近くも大学で過ごす親もいる。私と妻もそうした。大学近くのモーテルに泊まり、毎日、キャンパスに通った。

究極の少人数制授業

リベラルアーツカレッジがいいのは、なによりも少人数で、学生同士、教職員と学生、また親同士もみな親しくつき合え、その中で、子どもたちが育っていくことだろう。たいていのリベラルアーツカレッジでは、学生と教師の比率が20対1以下、中には5対１というところもある。日本のようなマンモス授業は皆無だ。

また、学生たちは、前記したようにオンキャンパスで暮らすので、共同生活の中で社会秩序や規律も学ぶ。

当時のことを思い出して、娘に何がよかったかと聞くと、「やはり、いい友達が世界中にできたこと。それぞれの文化の違いを知って、世界と日本がよりよくわかったこと」と言う。

ただ、そう言いながらも、「もう二度と、あんなに勉強したくない」と言う。「ほとんど寝ないで、朝までエッセイを書いていたことが何度あったかわからない」そうだ。

娘が入学した当時、日本からの留学生は娘を含めて５人だった。ベイツ・カレッジの場合、１学年の学生数は400人程度だから、１学年に５人は多いほうだった。しかし、今や、日本人留学生は毎年１人か２人に減り、中にはまったくいない年もある。

その代わり、1990年代はほとんどいなかった中国人留学生が増えている。

娘は在学中、アジア人でつくる文化交流クラブに入り、そこで、ベトナム、ミャンマー、タイ、中国、韓国などからの留学生と親しく交流した。

そして、２年時（ソフォモア）の後半を「海外授業」（スタディアブロード）で、中国の南京大学で過ごした。このとき、中国語を学んだので、やがてジョンズホプキンズ大学のSAIS大学院で、再び南京大学に行くことになる。