大谷翔平の人気が続いているうちに…？　MLBが日本人ファン獲得を必死に狙う深刻な事情

（写真：筆者撮影）

メッツ千賀滉大のメッセージも（写真：筆者撮影）

それだけでなく、福岡市の繁華街である天神地区のサイネージでも、大谷翔平など日本人メジャーリーガーの活躍シーンが紹介されていた。

福岡市天神地下街のサイネージ広告（写真：筆者撮影）

小さな話だが、6月に入って、日本人メジャーリーガーのイラストを描いたマンホールのふたが、選手の出身地の街に寄贈された。このふたはMLBが日本の鋳物メーカーに特注して作らせたもののようだが、MLBには日本社会、文化に精通したマーケティング担当者がいるのだ、と感心した。

今、MLBは日本を、アメリカに次ぐ有力なマーケットとして強く意識している。

それは今年3月、東京ドームで行われた「MLB東京シリーズ」でも明らかだ。ロサンゼルス・ドジャースを保有するグッゲンハイム・ベースボール・マネジメントの母体である投資会社グッゲンハイム・パートナーズがプレゼンティングスポンサーのこのシリーズは、MLBの公式戦2試合、ドジャース、カブスと阪神、巨人のプレシーズンマッチ4試合で行われたが、すべてのチケットが売り切れた。

入場ゲートでのチェックはMLB流、球場のスコアボードもすべてMLBスタイル。場外のグッズ売り場の売り上げも記録的なものになった。

世界的人気のサッカーとは異なる野球

MLBは、21世紀以降、その市場を世界に広げようとしてきた。世界中の国で人気スポーツになっているサッカーと異なり、野球は北米大陸と東アジアで主に盛んなスポーツだ。情報化の進展によりスポーツ市場の国際化が進む中、世界的なマーケットの拡大は、MLBにとって最重要の課題になっていた。

2006年、バド・セリグ前MLBコミッショナーがMLB選手会と共に始めたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）は、世界市場拡大を目指したものだ。それとともに中国、オーストラリア、ヨーロッパなどの野球団体に様々な支援を行い、野球の市場を拡げようとしてきた。