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リチウム相場の暴落で生産企業の多くは採算割れに陥っている。写真は中国の天斉鋰業が権益を持つオーストラリアのリチウム鉱山（同社ウェブサイトより）
EV（電気自動車）用電池の主要原料であるリチウムの相場下落が止まらない。世界的な供給増加に、需要の伸びが伴っていないのが原因だ。
非鉄金属情報サイトの上海有色網のデータによれば、電池向け炭酸リチウムの6月18日時点の取引価格は1トン当たり平均6万500元（約122万円）と1年前より37.6％下落。同日の最低取引価格は6万元（約121万円）の大台を割り込んだ。
2025年の年初と比べても、相場はすでに2割近く下がっている。リチウムの需給バランスが短期的に改善する見込みはなく、供給過剰が2030年まで続くと予想する市場調査会社もある。
塩湖かん水の精製原価に接近
リチウムはすべての金属の中で最も軽い元素であり、電池材料として優れた化学的性質を持つ。その化合物である炭酸リチウムと水酸化リチウムは、EV用の車載電池の正極材料として広く使われている。
自然界におけるリチウムは単体では存在せず、塩湖のかん水や火成岩に多く含まれている。精製コストは塩湖のかん水から抽出する方法が最も低く、（炭酸リチウム換算で）1トン当たり5万元（約101万円）未満とされている。
それに比べて、鉱石を原料とする場合のコストは高い。代表的なリチウム鉱石にはリチア輝石とリチア雲母の2種類があり、前者の精製コストは1トン当たり8万元（約161万円）弱、後者は同約11万元（約222万円）とされるが、鉱山によっては20万元（約404万円）を超えるケースもある。
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