「熱がありますので迎えに来てください」……親を悩ませる「保育園の洗礼」。それでも、保育園生活は子供の将来を守るかもしれない

オーストラリアで3歳から5歳の子供たちを対象に行われた調査では、2歳までに保育施設に通い始めていた子供たちは、そうでない子供たちに比べてアトピーの発症リスクが有意に低かった（*3）。その作用は、小規模保育よりも特に大規模の保育園で大きかったという。

また、アメリカで行われた追跡調査では、生後3カ月までに集団保育や家庭外での保育を始めた子供たちは、少なくとも1歳から3歳までの間、アレルギー反応に関わる主な抗体であるIgE抗体の血中濃度が低めに抑えられていたという（*4）。

今は昔の「3歳児神話」

こうして集団保育の潜在的なメリットも知られてきた一方、「子供が3歳になるまでは母親が家庭で育てないと」との声も残る。いわゆる「3歳児神話」だ。

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だが、この「神話」の歴史はわずか数十年。昭和初期までは一家総出で農業・漁業などの1次産業に従事する世帯も多く、母親が子育てに専念する環境はそもそもまれだった。第2次世界大戦後、イギリスで戦争孤児の調査を行った精神科医・発達心理学者のボールビーによる愛着理論が日本で拡大解釈され、「母親（のみ）による」「家庭内での」子育てを強調する説となったようだ（*5）（*6）。

1998年の厚生白書では、すでに「母親が育児に専念することは歴史的に見て普遍的なものでもない」「母親と子どもの過度の密着はむしろ弊害を生んでいる,との指摘も強い」との報告をまとめたうえで、「三歳児神話には,少なくとも合理的な根拠は認められない」との見解が挙げられている（*7）。

子供を初めて外の世界に送り出す時には寂しさもあるが、大人が思う以上に子供の成長は柔軟だ。さまざまな人、刺激、さらには微生物に触れながら、多くのものを吸収していく我が子の姿を見守っていきたい。