大河ドラマ「べらぼう」でも話題　葛飾北斎が弟子入りした《勝川春章》みながあっと驚いた "アイディア"

春章による似顔絵は、いわば「プロマイド」として歌舞伎役者のファンを喜ばせると当時に、歌舞伎役者にとっても、自分のファンを増やすための格好の販促物となったようだ。

5代目市川團十郎（いちかわ・だんじゅうろう）や3代目瀬川菊之丞（せがわ・きくのじょう）といった看板役者からもオファーを受けるようになり、春章はその名を馳せることとなった。

力士の似顔絵でも大ヒットを飛ばした

歌舞伎役者の似顔絵が売れるのならば、あの人気者たちの似顔絵もきっとニーズがあるはず……。

そんなふうに考えたのだろう。春章は歌舞伎と同じく庶民の娯楽として人気があった「相撲」に注目。力士の似顔絵を描いたところ、またもや大ヒットとなった。

美人画にも優れた春章は、安永5（1776）年には、北尾重政（きたお・しげまさ）との合作で『青楼美人合姿鏡』（せいろうびじんあわせすがたかがみ）を刊行。プロデュースしたのは、蔦屋重三郎だ。

大河ドラマ「べらぼう」では、その制作過程も物語化されていたが、『青楼美人合姿鏡』の特徴は何と言っても、色鮮やかなカラーの錦絵を集めて豪華なカラー本としたことである。

錦絵とは、多色で刷られた精巧な木版画のこと。明和2（1765）年に浮世絵師の鈴木春信（すずき・はるのぶ）が絵暦（えごよみ）で試みたのが錦絵の最初とされている。

春章も大いに刺激を受けて、腕を磨いたらしい。明和7（1770）年には、浮世絵師の一筆斎文調（いっぴつさい・ぶんちょう）と春章は、合作で初の多色摺り役者絵本となる『絵本舞台扇』 （えほんぶたいおうぎ）を刊行。扇面に役者の似顔を描くという手法は、春章の「東扇」のシリーズを生み、前述したように役者絵で大人気を博すこととなった。

新しい手法を自分のものにして、新境地を開拓する。北斎が弟子入りしたのは、春章のそんな貪欲な姿勢に共鳴したからかもしれない。