「おかげで声は太なるし、腹は据わるし、色気なんかなかったど」
そんな彼女の向かい側に座っている永山文江さんは、伊藤さんに一目置いていた。というより警戒しておられた。
潔癖症の永山さんは独り言をぶつぶつ言う癖があるのだが、あのときも長い間ぶつぶつ言っていた。何を言っているかは聞きとれなかったが、わたしも気になっていたのだった。
テレビを見ていた伊藤さんがちらりと永山さんを見た。
目の前でぶつぶつやられて、彼女はイライラしていたのだった。
ついに伊藤さんがひと言いった。「いいかげんにせんや」
その口調の厳しさに永山さんがびっくりして背筋を伸ばした。見ていたわたしも驚いてしまった。が、なにかさっぱりした気持ちよさがあった。永山さんも背筋を伸ばしたあとは、けろりとしておられた。独り言は止まってしまった。
伊藤さんだから言える冗談
伊藤さんは89歳。
年齢には勝てない。
足腰が弱くなり車椅子生活だった。
また長年のヘビースモークで絶えず咳きこまれ痰を出しておられた。「タバコは1日3本。あの施設長は女子んくせ厳しかな」
2階へのエレベーターのなかで伊藤さんはときどきそんなことを言った。
「先生の指示でな。伊藤さんのためにな」
「ばあさんじゃが、いつでん、け死んでよかっじゃが。もうたくさんいい思いをした。もう疲れた」
そういう彼女の耳元にちょっと口を寄せて、「あとで、首を、絞めてやろか」と小声に言うと、伊藤さんは声を出して笑うのだった。伊藤さんだから言える冗談だった。
他の入居者には言えない。まっして施設長の吉永さんに聞かれるわけにはいかない。聞かれたら、「やめてください。そんな冗談は」と厳しい顔をされただろう。
「はんな駄目を。ケンさんならよか」
顔に笑いを残したまま伊藤さんは言った。
「誰な？ 隣のおじさんや」
「映画俳優よ、よか男がおるがな」
「俺よっか、よか男や」
「まこて、はんな、面白とかこと言うな」伊藤さんはまた笑った。
その笑い声を聞くとこちらも気持ちが軽くなる。介護していることが苦にならなくなる。
彼女の居室に入り、明かりをつけて車椅子をベッドに寄せてあげる。
伊藤さんは自力でベッドに乗り移り、「今日も一日、終わった」と言う。北側のひんやりした部屋に安堵したものが漂う。
