ウサギの歯は常生歯（じょうせいし）と呼ばれ、私たちの髪の毛のように生きている間ずっと伸び続けます。
例えば、切歯（前歯のこと） だと、何もしないと1年で10～12cmも伸びます。臼歯（奥歯のこと）も伸びます。通常、これらの歯は硬いものを咀嚼することですり減り、適切な長さを保っています。
しかし、飼い主さんが、ニンジンや野菜、果物といった比較的柔らかいものばかり与えていると、ウサギの歯が必要以上に伸びてしまうのですね。これを「不正咬合（ふせいこうごう）」といって、重症になると伸びすぎた歯が頰や舌に刺さることもあります。
それだけで死ぬことはまれですが、不正咬合になったウサギはいかにも痛そうな様子をしています。頬や舌が傷ついている様子をみると、実際に大変な痛みがあるのでしょう。
ペットのウサギには偏食になる個体もいて、慣れていないと牧草を食べてくれませんから、飼い始めの初期から牧草を与えておくことが大事です。
「様子がおかしい」と動物病院に持ち込まれてくるウサギには、この不正咬合の子が多いです。
切歯はともかく、臼歯は飼い主さんではなかなかチェックできませんから、病状を進行させてしまいがちです。症状がなくても歯に異常がみられることも多いので、動物病院で定期的にチェックしてもらうのがいいでしょう。
「かわいそうだから」で起きる悲劇
もう1つ、誤解しているのが「ウサギはかよわい」という点です。
ウサギに対して「かよわい」というイメージを持っておられる飼い主さんなどは、「避妊手術はかわいそう」と思うようです。そして、ウサギのためを思って避妊手術をしなかった結果、悲劇が起こります。
避妊手術をしていないウサギは、子宮がんをはじめとする子宮の病気が非常に多く、またウサギの子宮がんは肺や肝臓に転移することがあるため、様子がおかしいことに気づいたときには手遅れ――ということがしばしば起こるのです。
