スバル｢初代インプレッサ｣が残した名声と課題 熱狂的ファンを作るも素直に成功と言い切れず

現在はハッチバックとなっているインプレッサは、セダン／スポーツワゴンという形状で登場した（写真：SUBARU）

“スバリスト”と呼ばれる、熱烈なスバルファンが存在する。そのスバリストが、今なお愛してやまないクルマのひとつが、1992年11月に登場した初代の「インプレッサ」だ。

WRC（世界ラリー選手権）における活躍と、ストリートでその高性能を実感できるWRXグレード、さらには先鋭化されたSTiバージョンの存在など、“走り”のスバルを体現する名車といえる。

インプレッサ誕生前のスバル

初代インプレッサを説明する前に、ぜひとも知っておきたいのが当時のスバルの状況だ。

スバル（ブランド名は昔から“スバル”ではあったけれど、会社の名前は2017年までは富士重工業株式会社）は、第2次世界大戦後の1953年に、中島飛行機を引き継ぐ民生企業として生まれた。

そして、1958年に“テントウムシ”の愛称で知られる「スバル360」を発売し、自動車メーカーとして成長してゆく。

スバル360の登場は日本に「マイカー時代」を到来させるきっかけのひとつでもあった（写真：SUBARU）

ただし、ビジネスの中心はスバル360の後を継いだ「R2」や「REX」、商用車の「サンバー」といった軽自動車であった。軽自動車の上のクラスとなる登録車は、1966年発売の水平対向エンジン＋FF（前輪駆動）の「スバル1000」だけであり、1971年には、そのポジションを「レオーネ」に譲る。

実のところ1970年代は、そのまま「軽自動車とレオーネ」しかラインナップがなかった。

しかし、1983年に小型ワンボックスの「ドミンゴ」、翌1984年にリッターカーの「ジャスティ」、さらに1985年にフラッグシップのクーペ「アルシオーネ」を追加。1980年代後半になって、ようやく、レオーネを中心に、下にジャスティとドミンゴ、上にアルシオーネという体制を整えることができたのだ。