ガソリン車で燃費30キロ、ダイハツがハイブリッド車に肉薄

低燃費のハイブリッド車（ＨＶ）に押されぎみだったガソリン車でも、燃費３０キロメートル／リットル時代がいよいよ幕開けした。

ダイハツ工業は、従来と比べて燃費を約４０％向上した軽の新型車「イース（仮称）」の試作車を公開した。９月に発売を予定する。実際の走行に近い新燃費基準（ＪＣ０８モード）で、ガソリン車で初の燃費３０キロメートル／リットルを達成。トヨタ自動車のＨＶ「プリウス」の３２・６キロメートル／リットルに迫る。

イースのセールスポイントは燃費と低価格を両立した点だ。価格は最安で８０万円、量販タイプで１００万円を予定し、主力車種「ムーブ」よりも安い。福塚政廣・技術本部副本部長は「２年前の開発当初から燃費と価格を明確な目標としてきた」と語る。

実は同社は２００２年、当時最高燃費のガソリン車を投入したが、販売で苦戦を強いられた。直噴エンジンを採用し、割高となったためだ。

そのため今回は、基本的に既存技術を磨き上げることに専念。エンジン改良で約１４％、車体軽量化で約６％、ＣＶＴ（無段変速機）改良で約４％など、文字どおり燃費技術を積み上げた。また、燃費向上への寄与が大きいアイドリングストップでは、独ダイムラーの小型車「スマート」と同様に、時速７キロメートル以下になるとエンジンが自動停止する新機能も搭載した。

０９年から取り組む部品調達の改革効果も大きい。アイドリングストップを支えるバッテリーは２０年近く取引がなかった日立系の新神戸電機から調達するなど、新規メーカーを積極的に開拓した。設計組織の見直しも進め、低価格ながら「同じ価格帯のうちの車より収益は出る」（福塚副本部長）。