別れの手紙を託し生死と向き合った音楽家の覚悟 このお手紙がお手元に届く時､僕はこの世におりません

佐山さんが生まれたのは、1953年11月の終わり。別れの手紙にあるように兵庫県尼崎市にある商店の長男として育ち、小学1年の夏休み明けからピアノ教室に通うようになった。当時思いを寄せていた幼なじみの女の子が習っていたのがきっかけだったと、さまざまな機会に明かしている。

中学時代に一時中断したものの、ジャズに出会ってからは、人生が音楽から離れることはなかった。高校ではジャズ研究会に所属し、東京にある国立音楽大学の作曲科に進学。在学中に仲間と一緒に立川や八王子のキャバレーで演奏する日々を送るようになる。その流れで、RCサクセションのライブやレコーディングをサポートするようになり、職業音楽家の道に進んだ。

初のリーダーズアルバムの曲目（佐山さんの公式サイトより）

1984年には佐山さん名義の音楽アルバム（リーダーズアルバム）をリリースすると、1994年に村上ポンタ秀一さん（Ds）と水野正敏さん（B）の3人で「PONTA BOX」を結成し、ニュース番組にもレギュラー出演した。

その後も多くのレコーディングやライブ、音楽の制作に携わり、2000年以降は川崎市にある音楽施設・ミューザ川崎シンフォニーホールのホールアドバイザーに就任したほか、母校の国立音楽大学をはじめ多くの大学で教壇に立つなど、活躍の幅を広げていった。

還暦を迎えた夏の異変

ジャズピアニストとしての輝かしい軌跡。そのキャリアは全国を飛び回ってもガタのこない身体にも支えられていただろう。還暦を迎えるまでは、白内障と網膜剥離の手術を受けた以外に病院に長くお世話になることもなかったという。

しかし、異変は60歳の夏に訪れた。

東京に戻ってからは食べても戻してしまうので、ジュースと栄養剤に頼ったが、体重はみるみる減っていく。近所の病院に逆流性食道炎と診断されて出された薬を服用しても良くならず、知人の医師を頼って胃カメラで検査するとステージIIの胃がんと判明。胃の3分の2を切り、1カ月を超える入院生活を余儀なくされた。