代麻理子（以下、代）：不登校の若者たちは、一人ひとり苦しんでいる理由は違うと思います。そこに何か傾向はありますか？
石井：不登校の人が学校に行かなくなる入口はさまざまですが、最も多いのはいじめです。統計でも、2人に1人はいじめが原因だとされています。あるいは先生と合わない、勉強がわからなくなっている、特性上、集団生活が苦手、親からの期待がつらいという子もいます。
なお、誤解されがちなのですが、単一の理由で行かなくなるという人はまずいません。ほとんどの人が複数の理由、平均して3.5ほどの理由が重なって、学校に行かなくなります。
フリースクールへ行き「自分だけではないんだ」
代：石井さんご自身が不登校になったとお聞きしたのですが、その経験についてお聞きしてもよろしいですか?
石井：私が不登校になったのは中学2年生のときです。その後は一切学校に行っていません。高校も大学も通っていないので、正式には中学卒業が最終学歴です。実際は中学を中退しているので、小卒と言ったほうがいいかもしれません。
代わりに、フリースクールという不登校の子たちが集まる場所に通っていました。私の場合は、学校に行かなくなる直前にフリースクールの存在を知っていたので「学校に行かなくなったらここに行こう」と決めていました。事前に決められていたのはよかったです。
不登校になったときは苦しかったですが、フリースクールに行ってから考えたいと思っていました。いざ行ってみたら、同い年ほどの人たちが多く、「そうか、自分だけではないんだ」と安心しました。
「自分だけではない」という言葉は、字で書くと迫力がありませんが、自分自身の感覚としては大きな安心でした。同じような経験をした人たちで、世間話をしたり、ときに取材のようにプロジェクトを一緒にやったりすることで、癒されていきました。
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【「学校に行きたくない」と親に打ち明けたとき】
