｢悪夢をよくみる人｣に知ってもらいたい"夢"の話 なぜ夢を白黒でみる人とカラーの人がいるのか

鮮明な夢をみているとされるレム睡眠の時間帯は、実は胎児からも観察されています。胎児のレム睡眠はたいへん長く、たっぷりある睡眠時間のうちレム睡眠とノンレム睡眠が半々で、生まれる直前が最長の時間です。

とはいえ、その夢はいわゆるわれわれがみる夢とは異なるのではないかと推測する研究者もいます。生まれたばかりの新生児は、まさに生きるために眠るといってよいと思いますが、一日に占める睡眠時間も16時間から20時間と長く、睡眠のサイクルは同じくレム睡眠が50％、ノンレム睡眠が50％です。

成長とともに睡眠時間は短縮し、レム睡眠とノンレム睡眠の割合も変化します。その後、成年期以降から老年期まで、レム睡眠が約20％、ノンレム睡眠が約80％で維持されていきます。

乳児から幼児までの間に脳の神経基盤（ニューロン間の回路［シナプス］）を整えることは生存のために重要で、この時期に比較的量が多いレム睡眠は、これらシナプスの形成に重要な役割を果たすと考えられています。

この時期にみる夢を、夢と認識して語りはじめるまでに、少なくとも生後2～3年はかかるようです。

人生のうち6年から7年半も夢をみている

夢と認知発達研究の先駆者である心理学者デイヴィッド・フォルケスは、幼児と児童を中心に夢の認識について調査しました。

その結果、幼児期中盤の3～4歳で夢の報告があるのは約15％で、日常生活のワンシーンや何かを観察する受け身的な夢だそうです。まるでテレビか何かを視聴しているような感じで、きっとこの頃の夢は自分の外からやってくるものなのでしょうね。

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幼児期後半の4～5歳では約30％で、友だちと遊ぶなど社会性が夢に現れてきます。生活空間の広がりが関連してくる時期であり、小学校に上がる7～8歳では、夢の主人公が自分で、夢は自分の内部から発生するものとわかりはじめるようです。これは自分の記憶を客観的に判断するメタ記憶が小学校の低学年から育ちはじめ、自分の記憶と夢の内容をセルフモニタリング（自己監視）できるように成長したということを意味しています。

ところが成年期をピークとして、加齢とともにゆるやかに夢の想起頻度は低下していきます。

また、小さい頃は悪夢を覚えていることが多いこともわかっています。これは自分を取り巻く世界のさまざまなことに自分の力で対処することが難しいためと考えます。

年齢によっても異なりますが、レム睡眠の時間は平均で全睡眠時間の20～25％です。日本人の平均年齢から試算して人生の時間を90年とすると、睡眠の時間は30年、そして夢みる時間は6年から7年半となります。

普段夢を覚えていない方はとくにビックリされることでしょう。