30秒に1人を殺す｢下痢｣は解決できるのか バングラデシュのスラム街で学んだこと

しかし、下痢や肺炎といった病気は、患者が多い割にエボラ出血熱やインフルエンザのように、研究対象としては地味で花形ではないため、なかなかスポンサーが見つかりません。

けれども、私はあきらめませんでした。下痢下痢――と人に話しているうちに、当時、たまたまバングラデシュにある国際下痢症研究センター（ICDDR,B）に日本人医師が勤務していたことから、そこで拾ってもらうことができました。なんでも自分がやりたいことを考え、口に出し続けるということはとても大事だな、と思いました。

そして、「人はなぜ下痢にかかるのか？」をお題に、バングラデシュのスラム街に、住み込みで研究をはじめることになりました。

生と死が日常と混在したスラム街での経験

スラム街で暮らし研究する、というのはなかなかエキサイティングなことの連続です。まず言葉が通じないので、通訳なしだとボディランゲージが中心のコミュニケーションになりますし、基本的に水だけで生活しなければならないので、シャワーは数分で済ませられるようになります。電気も通じていないことが多いので、トイレなどはロウソクを口にくわえて行き、用を足します。

いちばんドキドキしたのは、インタビューでお伺いしたおうちの子どもが、ニコニコしながら、トタン屋根でできた家の前の池らしきところからくんできた、茶色い液体を出されたとき。

これを飲んだら、かなりの確率で自分が披験者になる（下痢になる）とはわかっていたものの、炎天下の下、パンジャビーを着て一軒一軒インタビューして回るのはなかなか疲れるもので、つい口を付けてしまいました。

結果、何ともなかったのでよかったのですが、あの子どもたちのキラキラした目は今でも忘れられません。