スタバ以上の旋風？｢ブルーボトル｣の自信 あの会社とも交渉､でも結局は単独進出

とりわけ、ブルーボトルに興味を持ったのは、(サンフランシスコという土地柄もあって)ハイテク業界の大物たちである。

サンフランシスコに限らず、米国ではコーヒーショップで仕事やミーティング､面接まで行うのは日常的な風景だ。その潜在性に目を付け、2012年10月には､創業メンバーのほかシスコシステムズの最高戦略責任者を務めた経験を持つマイク・ボルピ氏らが2000万ドル、2014年1月にはツイッター創業者のエヴァン・ウィリアムズ氏やインスタグラム創業者のケビン・シストローム氏､グーグル・ベンチャーズらが新たに約2600万ドルを出資。潤沢な資金をテコに､現在サンフランシスコやニューヨークなどで14店舗を展開しているほか、ファーマーズマーケットなどにも出店している。

日本の現地企業と交渉､だが結局単独で

店内の真ん中に大きな焙煎機が鎮座する

そのブルーボトルにとって日本は、冒頭のフリーマン氏の言葉通り、特別の場所だ。｢日本はブルーボトルにとってDNAと言える場所だ｣と、会長を務めるブライアン･ミーハン氏は言う。同氏はブルーボトルの成長性にいち早く目を付け、会長として多くの投資家を引っ張ってきた立役者でもある。

｢日本の喫茶店では店主が豆を選んで､自分の手でコーヒーをドリップするという文化が昔から根付いている。そういうスタイルにジェームスは影響を受けた。彼と知り合った頃から､彼はいつかずっと日本で店を開きたいと言っていたんだ｣｡実際､日本には、フリーマン氏のお気に入りの喫茶店がいくつもある。