スタバ以上の旋風？｢ブルーボトル｣の自信 あの会社とも交渉､でも結局は単独進出

そのスタンスは1号店からも見て取れる。最寄り駅から徒歩7分程度と飲食店にとってはベストとは言えない立地だが、実は清澄白河は、今や独立系のコーヒー店が続々と進出する東京随一のカフェエリアとなっており、ブルーボトルが目指す地域密着型のコーヒー店が受け入れられやすい地盤なのである。

懸念は「資金を使い切れるか」

レセプションでは､店舗で販売するマフィンやグラノーラ、ペストリーなどが振る舞われた

店の作りもそうだ。倉庫のような店内には大きな窓があり､晴れた日には気持ちのいい日差しが差し込んできそう。店内や机の上にはちょっとした花が飾られており､フリーマン氏がコーヒーだけでなく､コーヒーを飲む空間にもこだわりを持っていることがわかる。

最近は､日本でも｢サードプレイス｣と呼ばれる、自宅や職場とは離れた心地いい居場所作りが話題になっているが、ブルーボトルが目指すのはまさにそうした､地域の人々が日々利用するようなコミュニティである。

倉庫のような店内には大きな窓が設けられている

現在、米国では大手オーガニックスーパーなどで物販を行っているが､フリーマン氏が完璧を求める余り、そこに至るまでも相当の時間を要している。こうした中、米国メディアでは｢ブルーボトルに懸念があるとすれば､それは集めた資金を使い切れるかどうか｣、と指摘される。今後、日本でも店舗展開に加え、物販などの事業展開の可能性もあるかもしれないが、スピーディーに話が進む感じでもなさそうだ。

日本では目下、セブン‐イレブンの｢セブンカフェ｣を筆頭に、コンビニや外食店入り乱れてのコーヒー戦争が勃発している。主役は安くて、うまくて、早い、コンビニコーヒー。一方、フリーマン氏が敬愛する昔ながらの喫茶店は、減る一方だ。コーヒーだけでなく、コーヒーがあるゆったりとしたライフスタイルを提案するブルーボトルは、日本でどこまで根付くだろうか。

（撮影:大澤 誠)